クロコウ！

第35話 伊達４

　ごごん、と音を立てて伊達君は机の上にプラステンを置いた。「ふう」と息を吐いている。どうやら、相当重いらしい。

「なにこれ」

　にゃんが指をさし、私を見た。

「プラステン、って言うのは作業療法でも使われるおもちゃでね。あの棒に挿さっているリングを抜いたり、また元通りに挿したりするの。そうして、目と手の協応動作を促すんだけど……」

「……さっぱり意味が分からん」

　にゃんがあっさりそう言うから私は戸惑う。「えーっと」。私は机の上のプラステンを指さした。

「鉄の棒にリングがはまってるでしょ？」

　私の知っているプラステンは、木製の土台に、４本の棒が打ち付けてある。その棒には、四色に色分けされた木製のリングが十個ずつはまっていた。

　ただ、伊達君の取り出したプラステンは、鉄板に棒が四本突き出ていて、武骨なナット状のリングが嵌っているのだけど……。

「このリングを一度全部外すの。つまんで」

「ふーん」

「で。もう一度、同じように戻す」

「……なんで？」

「いや、そういう遊びだったり、訓練なの」

　心底理解できない、というような顔のにゃんに、私は「うう」と唸る。

「つまむ、って実はすごいことでね、小さい頃にこれが出来ないと、ボタンが嵌められなかったり、モノが握れても細かい作業ができなかったり……。難しい事なの。で。そのつまむ、とか細かい作業をするためには、目で見て、それを脳が指示して指を動かさないといけないのよね。目と手が連動しないとできないの。その訓練の為に、こういったおもちゃが使われたりする」

「なるほど。わかった」

　ようやく納得してくれたらしい。ほっとして私が息を吐くと、にゃんは伊達君に向き合う。

「やってみていいか？」

「いいぞ」

　言うと同時に、伊達君は作業服のお尻のポケットから軍手を取りだし、にゃんに突き出す。

「……どういう意味だ」

「軍手をはめてやれ」

「どうして」

「リングの研磨が上手くいかなかった。ところどころ鋭利で、触ると怪我をする恐れがある」

「………」

「あと、織田。お前安全靴か？」

「いや、違うが……」

「じゃあ、十分気を付けろ。このプラステンが倒れてきた場合、足を潰すぞ。総重量が……」

「危険すぎるだろ！」

「だが、お前のカノジョが説明した通り、これは作業療法でも使用される立派な……」

「つまむための訓練なのに、軍手が必要って、おかしいぞ。そして、こいつは従姉妹だ」

「難易度を上げるために必要だろう。軍手。なぁ、織田のカノジョ」

「嘘つけ。さっき、危険だから軍手はめろ、って言ったろう。そしてこいつは従姉妹だ」

「やるのか、やらんのか」

「やらん。危ない。だいたい、なんでこんなもん作ったんだ」

「今、俺たちが出来うる技術の粋（すい）を集めたら、コレになった」

「技術の粋の中に、『安全性』はなかったのか」

　呆れてにゃんは言うと、商品の端っこについていたらしい値段を見て「高いっ」と顔を顰めた。

「伊達が一人で留守番なのか？」

　にゃんが尋ねた後、ふと、後ろを振り返った。

　なんと、見学者だ。夫婦づれと、中学生三人組が棟内に入ってきた。きょろきょろしながらも、物珍しげに旋盤に近づき、何事か話をしている。

　多分、私たちが騒いでいたから、「ここも見学できるのか」と覗きに来たようだ。

「交代制なんだ。ここが終わると、中庭に移動して今度は綿菓子を売る」

「綿菓子機なんて持ってたのか？」

　にゃんが鋭く聞く。なんか対抗意識の炎がその背から立ち上るのが見えた。

「スクラップ工場に捨てられてたのを、クラスメイトが拾ってきた。科長と一緒に修理したら何とか使えるようになってな」

　ふふん、と伊達君は笑う。「くっ。本命はそっちか」。にゃんが悔しげに呟いた。なんだろう。売上対決でもしてるんだろうか。

「将来は、そんな機械を触る仕事につくの？」

　なんとなく私は伊達君に尋ねる。背が高いから、顔を上げる、というより顎が上がった。

「自動車に携わる仕事がしたいんだけど。設計とかね」

　伊達君はあっさり答えたものの、肩を竦めて笑った。

「実際は、ライン作業だな。でも、自動車に携われるんならなんでもいい」

　私は、ぽかん、と伊達君を見上げる。

　私の返答に、すぐに答えを返してきたことが物凄く意外だった。

　私の周囲には。

『何を目指しているの？』

　そう尋ねると、難関大学をすらすら答える生徒は山のようにいるけど。

『将来、何になりたいの？』

　質問を変えると、途端に無言になる。その後、『国家公務員かな』とか、『有名企業に入社』とぼそりと言うが……。

　その答えに、実感がないことが多かった。

「すいません。この機械なんだけどね」

　不意に背後から声がかかり、伊達君が「はいっ」と大きな声を上げる。振り返ると、さっき入ってきた夫婦の旦那さんが、伊達君を手招いている。

「すぐ行きますっ」

　伊達君は言うと、素早く夫婦づれに駆け寄る。

「次、行こうぜ」

　その背中を眺めていたら、にゃんに声をかけられた。「うん」。私は頷き、にゃんと共に、機械科実習棟を出る。

「どこ行きたい？」

　外に出ると、陽が眩しい。私は目を細めてにゃんを見上げると、「にゃんのクラス」と答えた。