クロコウ！

第32話 伊達１

　　　　　◇◇◇◇

「……これ、工場じゃないの？」

　私は呆気にとられて、入り口で立ち尽くす。

　目の前に広がるのは、いくつもの機械だ。

　なんの機械か、なんてしらない。

　黒くていかつくて、ところどころグリスでテカテカしたような機械が、等間隔に四〇台近く並んでいた。一見、足踏みミシンが並んでいるのかと思ったけど、よく見たら全然違う。

『どこから見たい？』

　にゃんにそう言われたので、私は正門から首を巡らせ、校内を眺める。さっきパンフレットの『学校案内』を見たけれど、よく位置感覚がわからなかった。

　正面には三つの棟が見える。これは校舎だ。

　真ん中の校舎と東側の校舎の間には、たくさんの模擬店が並んでいるのが見えるが、これは別に後で一人ででも見て回れる。

　視線を移動させると、東側の校舎のすぐ側に、平屋の長い屋根が見えた。

「体育館？　ステージでなんかやってる？」

　私はにゃんに、平屋を指さして尋ねる。

　私の通う高校の文化祭は、つい一週間前に終わったが、いわゆる『ステージ発表』のみだった。

　コーラス部の合唱、軽音楽部の演奏。吹奏楽部のマーチング。それに、演劇部のシェークスピア劇だけで、『有志の発表』もなければ、『模擬店』もない。淡々と始まり、粛々と半日で終わった。

　黒工（クロコウ）のように二日がかりで実施し、しかもそのうち一日は休日開催など考えられない。

「体育館と武道館はあっちだ」

　にゃんが指さしたのは、一番西側の建物だ。じゃあ、あれはなんだろうと目を瞬かせたら、「機械科実習棟」と言われた。

「確か、伊達（だて）がいるはずだ。行くか」

　にゃんがそう言い、さっさと歩きだす。私はその後を、てこてこ着いて来たのだけど……。

　近づくにつれ、唖然とする。

　まるで、工場のような設備が学校にあるのだ。

「ここで、なんの実習をするの？」

　私は隣に立つにゃんを見上げる。にゃんは顔を実習棟に向けたまま、目だけ私に移動させた。

　機械科の実習棟だ、とにゃんはさっき言っていた。

　黒工は科によって偏差値が大分違う。

　一番偏差値の高い電子機械科と機械科は、この学区の進学校にだって引けを取らない。

　なんだか、すごい実習をするんだろうか。

　そう思ったのに。

　にゃんの答えはたった一言だ。

「旋盤」

　いや、旋盤って……。言葉は知ってるけど。どんなことするのよ。

　不親切だなぁとじろりと睨みあげたけれど、にゃんは一向に気にしない。周囲を見回し、「人が少ないな」と呟いた。

　確かに。

　模擬店のある中庭スペースは人が集中していたが、この実習棟の周囲はまばらだ。

　来場者がいたとしても、実習棟を素通りし、奥に進んでいく。

「あっちは何があるの？」

　私が、来場者が進む方向を指さすと、「運動場」とにゃんが教えてくれた。

「各科対抗ペットボトルロケット大会があるはず」

　なんだそれ。

　目を丸くしていると、「入ろうぜ」と言ってさっさと実習棟に入ってしまった。

「おう。織田」

　実習棟ににゃんが踏み込んだ途端、中からそんな声が聞こえる。私はおそるおそるにゃんに続いた。

「客が全然いないじゃないか」

　にゃんの声に、顔を右に向けると、コンクリうちのスペースににゃんと長身の男子生徒が一人立っているのが見える。

　作業着というのだろうか。

　黒色のつなぎのような服を着たその生徒は、一瞬大人かと思うぐらいの背丈だ。にゃんと同じぐらい短く髪を切っていて、切れ長の瞳をした男子だった。胸の部分に刺繍の縫い取りがあり、『伊達』と書かれている。