クロコウ！

第31話 校門３

「ねぇ」

　私はにゃんに歩み寄り、話しかける。近づいてくる私に顔をしかめたにゃんが、「にゃん、って言うな」と言うけど無視をした。

「これ、なに。なんでムキムキなの、あひる」

　近づいてわかる。この看板、でかい。

　にゃんもでかいけど、この看板は更にでかい。二メーター近くある。どうやらベニヤ板にペンキで色を塗り、形通りに切っているようだ。ちらりと後ろを覗き込むと、補強され、自立するようにつっかえ棒のようなものが打ち付けられていた。

「これか。これは生徒が目指すべき姿を具現化したものだ」

　にゃんが重々しく答えるから、唖然と私は改めて看板を見上げた。

　胸筋と上腕二頭筋がえげつないぐらいムキムキだ。

　ムキムキなんだけど、あひるだから、白くてふわふわでもある。

　足はすっくと長くて、なんだかダチョウみたいで気持ち悪い。足のシワも水かきも妙にリアルで一層気持ち悪い。

　黄色いくちばしは辛うじて愛嬌があるけど、鷲かと思うほど鋭い眼光で正門をねめ回す瞳は、恐ろしく鋭かった。

　多分、このあひる。狩られる側じゃない。狩る側だ。

「なんでこれが、目指すべき姿なの？」

　にゃんに視線を戻すと、にゃんは「生徒目標」と端的に答える。ずぼっ、と両腕を白衣のポケットに突っ込み、看板を見上げた。

「『あ』は、『あいさつ』。『ひ』は『ひとの話をしっかり聞く』。『る』は、『ルールを守る』。あひるは、この略で、黒工（クロコウ）生徒が日々目標にしているスローガンみたいなもんだ」

「なんで、ムキムキなの？」

「知らん」

　きっぱりと言い切られた。「伝統だ」と。

「俺も去年、オープンハイスクールでこのムキムキあひるを見て、『何故、ムキムキなのか』と尋ねたが、先輩は『伝統だ』と答えた」

「……へー」

　私はその、伝統が今年も受け継がれたムキムキあひるを眺めて、ぼんやりと返事をする。

「道、分かったか？」

　不意ににゃんに尋ねられ、私は視線を戻す。

―――　高校生になっても、あんまり変わんないなぁ……

　そんなことをぼんやり思った。

　半月前に向かいのホームに立っているにゃんを見つけたのも、そのせいだ。

　制服は変わったけれど、中学生の頃のにゃんのままだった。

　小さい頃のにゃんは、勝負には熱くなるけど、それ以外では達観したところがあるせいか、飄々とした雰囲気があった。体格も同級生より大きかったけれど、乱暴者でも嫌味な奴でもなかった。無駄吠えをしない大型犬みたいな貫録で、気楽につきあえる貴重な男子でもあった。

「バスに乗ってる人がみんな、クロコウの文化祭に行く人たちだったから大丈夫」

　私が答えると、にゃんは納得したように頷いた。

「校内案内するぞ」

　くるりと振り返り、正門に背を向けたにゃんは、私に言う。

「どこから見たい？」