クロコウ！

第28話 同級生3

「そりゃお前。隣の芝は青いんだよ」

　俺は顔を顰めて見せた。

「俺の学校なんて、変人しかいない。あとは狂人だ。……いてっ」

　後ろ向きのまま、石田に膝を蹴られた。今川はそんな俺の様子を見て、くすりと笑う。俺はその今川の顔を一瞥し、口をへの字に曲げた。

「お前、部活しろ、部活。部活出来ないんなら、時間見つけて走れ」

　今川はきょとんとした後、「なにそれ」と噴き出した。

「そんな青っ白い顔して。人間だって動物だからな。動かないと変になるんだよ。だいたいな」

　俺は今川の鼻先に人差し指を突き立てる。

「中学時代、『勉強に専念したいから、部活を辞めます』って言った奴が、真面目に勉強したことがあるか？　あいつら結局みんな、空いた時間遊んでたじゃねェか」

「……そうかも……」

　今川はしばらく考えた末、そう答える。

「成績のいいやつは部活してるんだよ。お前も勉強ばっかりしてないで、なんか動け」

　俺がそう言ったのと同時に駅にはアナウンスが流れ、電車の到着が間近だと告げた。

「この電車に乗るの？」

　今川が電光掲示板を指さすから俺は目を瞬かせる。今川も同じ方向のはずだ。

「私は塾に行くから、あっちのホームなの」

　今川が、今度は向かいのホームを指さす。

「にゃんが見えたから来ただけ」

　そう言って、今川はにっこりと笑った。

「ありがとう。にゃんと話せて良かったよ。こんなに笑ったの久しぶり。よく考えたら、表情筋なんてほとんど動かしてなかったのかも」

　今川は思い出したかのように、またふにふにと頬をマッサージし始めた。

「部活は無理だけど、ジョギングでもしてみようかな」

「夜はやめとけよ。痴漢が出るから」

　俺が真面目にそう忠告してやったのに、今川はまた笑う。

「じゃあね、にゃん」

「おう」

　去っていこうとする今川に、片手を上げて見せた時、俺の背後から石田が声を放った。

「今度文化祭あるからおいでよ」

「文化祭？」

　足を止め、今川が首を傾げる。俺は石田を振り返り、眉根を寄せた。

「未成年が入る時は、入場許可書がいるだろ」

　地域の大人や保護者は受付で申し出れば文化祭中、校内に入れるのだが、未成年の生徒の兄弟姉妹などは、学校から交付される『入場許可書』が必要になってくる。でないと、他高校の生徒が入って来て混乱するのだそうだ。

「織田にゃんが、入場許可書を君ん家（ち）送るから心配しないで」

　石田が笑う。「お前、勝手に……」。俺が言うより先に、軽やかに今川は笑って見せた。

「ありがとう。にゃん。『入場許可書』は私の家のポストに入れておいて」

　そう言うと、手を振って階段の方に小走りに去って行った。

　同時にホーム内に電車が滑り込み、俺は石田と隣り合わせて列の最後尾に並ぶ。

「お前なぁ、勝手にそんなこと言うなよ」

　じろりと睨みつけると、石田は意味ありげに笑った。

「いやいやいやいや。絶対後でお前、おれに感謝するって」

「はぁ？」

　訝しげに睨みつけるが、石田は「織田にゃん。ぷぷっ」と小さく笑う。

　俺はその石田の頭を殴りつけ、人の波に合せて歩き出した。

　小学校以来行ったことがない、今川の家を思い出しながら。