クロコウ！

第27話 同級生2

「じゃあ、どうやって整列するんだっ」「集団行動の基本だろうっ」

　石田と同時にそう訴えてみてが、怪訝そうに「前ならえ、っていつするの」と再度問われた。

「体育の時にするんだよ、こうやって。全校集会とかで整列する時とか」

　石田が俺の背中に向かって『前ならえ』をしてみせると、今川がお腹を抱えて大笑いする。

「おかしい！　その高さ、なに！　なんでそんなに手を上げるの？」

「「へ？」」

　振り返った俺と石田は顔を見合わせて声を揃える。

「「手首の高さは、耳の高さ」」

「おかしいよ！　高すぎだよっ」

　今川が笑う様子を見て、石田がおそるおそる尋ねる。

「普通高って、体育どんなことするの？」

　石田の周囲は工業高校系に進んだ人間が多い。道場の先輩である毛利先輩しかり、お父さんも黒工出身だと聞いている。同級生も別の工業高校に進んでいる、と聞いた。今川の様子を見て、何か不安を覚えたようだ。

「どんなって……。普通だよ。ソフトボールとか、テニスとか」

「あ。そうなんだ」

　ほっとする石田に俺は眉をひそめて言ってやる。

「待て。まだ安心するのは早い。今川、準備運動はするのか？」

「準備運動？　簡単なストレッチならするよ」

　きょとんと答えた今川に石田は目を見開き、俺は「な？」と声をかける。

「体育の度に毎回、腕立て伏せ百回、腹筋百回はうちだけだって。俺は、そこは気づいていたぞ」

「百回！？」

　今川が素っ頓狂な声を上げる。

「女子もいるんでしょう！？　女子もするの！？」

「あ。女子は、顎を床につけなくてもいいんだよ」

　石田がフォローを入れるが、今川の顔はさらにひきつった。

「じゃあ、男子は顎を付けて腕立て伏せ百回をするってこと！？」

　俺と石田は目を見合わせ、「まぁ、うん」と頷き合う。なんとなく、授業終了間際の整理運動でも腕立て伏せ百回、腹筋百回をさせられるとは言えなくなった。

「男子と女子、一緒に体育するの？　女子が結構過酷じゃない？」

　気の毒そうに今川が言い、石田は女みたいな顔で首を傾げる。

「あんまり……。水泳だって、バタフライ五〇ｍとか一緒に泳いでるけど……」

「バタフライ！？」

　目を丸くする今川に、石田は慌てて俺に話を振った。

「三学期は男女別だよな」

「そう聞いているな」

　俺が答えると、なんだか勇気を得たように胸を張る。

「男子は柔道だけど、女子はビリー〇ブートキャンプをするらしい」

「なんで、今更ビリー隊長！！」

　今川は涙を流してげらげら笑い、俺と石田はなんとなくしょんぼりと肩を落とした。

　どうやら、工業高校は普通高校とは大分違うらしい。いや、俗世間と隔絶させられているようだ。

「黒工って、校則が厳しいんでしょう？」

　今川は「笑いすぎて表情筋が痛い」と頬の肉を指でふにふにさせながら俺に尋ねる。

「まぁ、携帯持込み禁止とかかな」

「服装検査も厳しいぞ」

　石田が眉根を寄せて不満そうに言う。

「夏休みに茶髪にして、学校始まったから、黒に戻して登校しても、あやしいやつは電子顕微鏡使って調べるらしい」

「電子顕微鏡！？」

　今川が素っ頓狂な声を上げるから、俺は二三度頷いた。

「染髪するとキューティクルが荒れるから、電子顕微鏡で見たらわかるんだ」

「なにそれ、どこまで調べるの」

　今川はまた爆笑し始める。その様子を見ていたら、石田が調子に乗った。

「あと、全校集会に参加するときは小走りで集合な」

「五分前集合ってこと？」

　今川は制服の上から腹筋を撫でながら石田に尋ねる。最早、呼吸がぜいぜい言っていた。

「全校集会の集合時間は決まってないんだ」

　石田はにやりと笑う。

「全校集会の前の授業が終わると同時に、一斉に教室から生徒が小走りで駆けだして、皆、開催場所の体育館に向かう」

「……たいがい、校舎一階出入り口でつまるけどな」

「全校生徒が全員集合したら全校集会が始まるんだ。だから時間は決まってない。ただ、一番最後に集合したクラスは壇上から教頭が怒鳴るから、皆必死」

「次、つまるのは体育館入口な。野郎どもが、ぎゅうぎゅうになって通過する」

「各教室の学級委員長は片手を上げて先頭で怒鳴るんだ。「Ｗ１はここだっ！　並べっ」って。出ないと、学級委員長は教頭から名指しで叱られる」

「怒涛のように駆け込むから、自分のクラスがわっかんねぇんだよ。だから、学級委員長が列先頭で跳びはねる。「Ｃ１はここだっ」って」

　今川は頬に両手を当てて笑い転げた。「痛い。顔面が痛い」。そう言いながらも、笑いは止まらないらしい。

「ＷとかＣってなに？」

　ひぃひぃ言いながら今川は尋ねてきた。

「溶接科だ。welding」

　俺は石田を指さしてそう言い、自分を指さして、「工業化学科。chemistry」と答えた。まぁ、完全に発音は日本語だったが、今川には伝わったらしい。

「なるほど。楽しそうだね」

　今川が言い、俺と石田は声を揃えて、「専門教科はな」と断言した。

「お前は？　県立、どうよ」

　俺が促すと、ふいに今川は真顔に戻った。おや、とやっぱり俺は思う。こんな顔をするやつだったけ、と。表情の変化には石田も気づいたのだろう。ちらりと俺に視線を走らせ、それから少しだけ背を向けた。二人でどうぞ。そんな雰囲気を石田は無言で醸し出している。

「うーん。……勉強ばっかり」

　今川は言い、ちょっと困ったように笑った。

「進学校って分かってて行ったから当然なんだけど」

「付いていけないのか？」

「はっきり言うなぁ」

　今川は苦笑いを浮かべて、どんと俺の肩を押した。別に本気で俺を殴ったわけでもなく、じゃれてるわけでもない。なんだか今川らしくないその様子に、俺は首を傾げた。

「入学直後のクラス分けテストで、特進コースに入っちゃったんだけどね。それで余計にしんどいのかなぁ。なんか、本当に勉強ばっかりで」

　今川は肩を竦める。

「私が想像してた高校生活となんか、違うんだよね」

「どんな想像してたんだ？」

「部活楽しんだり、休日は友達と遊びに行ったり、遅くまでlineしたり？」

　今川はぎゅっと口角を上げて無理に作ったような笑顔を見せる。

「勉強ついていくの必死だから部活入れないし、休日は塾だし、遅くまで課題ばっかりこなして、lineで流れてくるのなんて、『私なんて、まだ課題終わってないよ～』、『数学わかんない～』とかいう嘘ばっかりだし」

　今川はそう言って、俺を見上げる。

「それに比べて、にゃんは楽しそう」