マナリウム ～私、狼だけど神様を目指しても良いでしょうか？～

第230話 中身

　アイオーンの背に乗ったカリオス達は、建物の屋上へと移動した。

　と言うのも、アイオーンの姿を見た鼠人達による襲撃から逃げるためである。

　崩れかけの廊下にしがみついたままのアイオーンは、意識せずとも目立ってしまう。

　その姿を見て、彼らがどのような行動に移るのか、カリオスにも予想が出来ない。

　先程まで炎の奥で舞っていた彼らの姿が無いことから、恐怖のあまり逃げ出していればいいのだが。

　そんな希望的な願望を抱きながらも、松明を高く掲げる。

「痛つつつつ！」

「ちょっと、オルタさん！　急に動かないでください！　ちゃんと縫い合わせておかないと、また傷が開いちゃうから！」

　うつ伏せ状態のオルタに向かって、タシェルが声を上げている。

　出血が治まったとはいえ、完全に傷が塞がったわけでは無いらしい。

　蛇に噛まれてできた沢山の傷跡を、タシェルが縫合しているのだ。

　そんな繊細な作業をしているのだ、灯りが必要とのことで、カリオスがこうして松明で照らしているのである。

　そう言う意味では、治療をするためにここに来たとも言えるだろう。

　一人で納得しながら、彼は周囲の様子を見まわしてみた。

　何もない、だだっ広くて平らな屋上。

　東へと果てしなく伸びているその様子を見て、改めてこの建物の大きさを実感してしまう。

『こんなデカい建物、どうやって建てたんだ？　見たところ、継ぎ目とかは見当たらないんだけどな……』

　とても想像のできないことを考えた彼は、次にアイオーンへと目を向けた。

　タシェルの邪魔にならない場所に居る彼は、ミノーラやクリスと一緒に、オルタの様子を伺っている。

　初めにその姿を見た時は、絶望を抱いてしまったほどなのだが、今こうしてミノーラの背後に並んでいる様子を見ると、不思議な感覚に陥ってしまう。

『まぁ、仲間なんだと思えば、これ以上に心強い奴はいないか。それにしても、この山の中は一体どうなってんだよ……』

　鼠人に猿人、巨大な蛇に、仕舞いにはドラゴンが出てくるなど、誰が予想できただろうか。

『ノルディス長官とマーカスは知ってんのか？　いや、知ってたら、教えてくれるよな……そもそも、この道が誰でも通れる道だったとしたら、奇襲として成り立たないからな。むしろ好都合と考えるべきか』

「よしっ！　できた！　オルタさん、もう大丈夫だよ。でも、少しの間は、あまり急に動いたりしないでね」

「おう！　ありがとうな、タシェル」

　そんな言葉を交わしながら立ち上がった二人は、ゆっくりとアイオーンの元へと歩き出した。

　その二人に着いて行くように、カリオスも歩き出す。

「さて、これからどうしようか。ちょっと色々ありすぎて、私は少し休みたいんだけど」

「そうだな、色々と聞きたいこともあるしな！　でも、この下にあいつらが居るんだろ？　こんなところで休んでても大丈夫なのか？」

　タシェルの提案に対してオルタが告げた言葉を聞き、その場の全員がアイオーンを見上げた。

　突然視線を浴びることになったアイオーンは、少し驚きながら首を傾げている。

「なに？　僕、何かした！？」

「……襲ってこないと思うけど、交代で見張りだけする？」

　苦笑いしているタシェルは、全員を見渡すと提案した。

　その提案を聞いたアイオーンが、即座に反応を示す。

「見張りなら、僕がやるよ！　ここにいる皆以外の誰かがここに近づいてきたら、教えればいいんだよね？　そんなことは簡単だよ。僕に任せて！」

「アイオーンはニオイで誰がどこに居るのか分かるらしいけん、大丈夫ばい！　ばりすげぇよな！　俺もできんかな……」

「ニオイでそんなことまで……？　そう言えば、ミノーラとクリス君はどこでアイオーンと出会ったの？」

　クリスの言葉に感心したのか、タシェルは頷きながら問いかけた。

「この建物の地下で会いました！　ね、クリス君」

「そうばい！　アイオーン、さっき聞かせてくれた話ば、皆にもしてやってくれん？　絶対喜んで貰えるけん！」

「本当かい？　それじゃあ、少し長くなるけど、聞いて貰おうかな！」

　そうしてアイオーンは語り始めた。

　生まれた時の事、グランの事、この都市の事、都市をいくつも滅ぼした事、この都市を山の下に埋めた事。

　そして、サーナの事。

　そのどれもが衝撃的な内容で、理解に苦しんだカリオスは、すぐさま箱の事を思いだした。

　アイオーンが語り終えたと同時に立ち上がり、リュックの傍に置いていた箱を取り上げる。

　そうして、皆が集まっている中心に箱を置いたカリオスは、その箱をひっくり返した。

　そこに書いてある小さな文字を指差しながら、カリオスは皆の反応を待つ。

「その箱の中身は何が入ってんだ？」

　誰もが沈黙する中で、唯一言葉を発したオルタが、おもむろに箱を手に取ると、こじ開けようとし始めた。

　しかし、かなり頑丈に作られているようで、簡単に開けることは出来ない。

「アイオーンなら開けれるんじゃないですか？」

「僕かい？　うーん、壊してしまっても大丈夫なら、やってみるけど」

「壊したら、中身まで壊れるばい！　それよりもナイフでこじ開けた方が良いんやない？」

　腰に携えていたナイフを抜き取ったクリスが、オルタから箱を受け取るが、開けることは出来なかった。

　上手く行かなかったクリスは箱を置くと、ナイフをしまって黙り込む。

　そうして、誰もが諦めを抱いた時、オルタがもう一度箱を拾い上げた。

「俺なら出来るかもしれねぇ」

　そう言うオルタに向けて、さっきやったじゃないかと思ったカリオスは、しかし、様子を見ることにした。

　箱を左手に持ったオルタは、力ずくで開けようとするのではなく、右手の人差し指ををぴんと伸ばした状態にして、力み始めた。

　それだけ見れば、オルタが何をしようとしているのか、カリオスでも察することが出来る。

　彼の人差し指から伸び始めた細い刃が、より細く薄く変化をし始める。

　刃の状態をしばらく見つめて確認したオルタは、そのまま箱と蓋の間に出来ている狭い隙間へと差し込んだのだ。

　そのまましばらく時間が経過したかと思うと、不意に、箱の蓋が音を立てて開いた。

　恐らく、薄い状態の刃を隙間に差し込んだ後、刃を厚くしていったのだろう。

　そうして開いた箱の中身を見たオルタは、カリオスへと目を向けながら呟いた。

「これって、カリオスのやつと似てるな……」

『俺のと似てる？』

　何を言っているのかと思い、すぐに箱を覗き込んだカリオスは、すぐさま言葉の意味を理解した。

『籠手……俺のより少し簡素なタイプか？』

　そんなことを考えながら、カリオスは自身の右腕に装着されている籠手に視線を落とす。

　ゴツゴツと重量感のある籠手。

　そんな自身の籠手に比べて、非常に簡素な作りのその籠手は、どうやら左手に装着する物のようだ。

「でも、ちょっと小さいね。カリオスさんじゃ入らないんじゃない？」

　同じく箱の中を覗き込んでいるタシェルが言葉を溢す。

　そんな言葉を聞いたクリスが、元気よく告げたのだった。

「俺！　俺ならどうなん？」