マナリウム ～私、狼だけど神様を目指しても良いでしょうか？～

第202話 心地

「で、結局どうしたら良いニャンか？」

　ポーの反応を華麗にスルーしたパッズが、そう呟いた。

　それに気を悪くしたのか、ポーは少しムッとした表情を見せる。

「とりあえず、タシェルが何に嫉妬してるのか調べる必要があるニャンよ」

「調べるって、二人は何をしようとしているんですか？」

　そこでようやく、二人の会話に割り込んだミノーラは、パッズとポーの顔を伺う。

　対する二人は、お互いに顔を見合わせたかと思うと、笑顔を浮かべて何かを応えようとした時、ミノーラは丸太の上からこちらを見下ろしている存在に気が付いた。

「あ……」

　完全に目が合ってしまったミノーラは、思わず言葉を溢してしまう。

　そのまま飛び去ってゆくシルフィの後ろ姿を見送ったミノーラは、急いでその場を離れようとしたが、既に遅かった。

「ミノーラ？　こんなところで何をしているの？」

　笑みを浮かべてはいるものの、どこか気迫のような物を漂わせているタシェルが、丸太の奥から顔を覗かせる。

　その奥からは、申し訳なさそうにオルタが姿を現した。

「えっと、二人を探しに来たんですが、何やら話してたので、終わるのを待ってました」

「そっか……ところで、その子達は？」

「おいらはパッズ！」

「あたいはポー！」

「私もさっき知り合ったばかりなので、詳しくは知らないんですけど、ここで一緒に話をしてたんです。それより、タシェル、早く戻って休憩しませんか？」

　何とか話を戻そうと提案したミノーラは、タシェルの雰囲気が元に戻って行くことを感じ、安堵した。

　それはどうやらオルタも同じだったようで、タシェルの後ろで胸を撫でおろしている。

「そうね、確かに疲れたし。戻ろうか」

　そうして歩き出したタシェルを案内するために、ミノーラは彼女の横を付いて歩く。

　背後で誰かが駆けていく音を耳にしたミノーラは、それらがパッズとポーであることを認識しつつ、タシェルに話しかける。

「それにしても、ここは景色が綺麗ですよね」

「うん。確かに。凄く遠くまで見えるし、綺麗だよね」

「そういえば、防寒着はここで揃えるって話でしたけど、どうしてエーシュタルじゃ駄目だったんですか？」

「私もあんまり詳しく知ってるわけじゃないけどね。この村を過ぎた先は、本当に寒さが厳しいらしいの。その寒さを凌げる服は、エーシュタルじゃ売ってないんだって。ノルディス長官が言ってたから、間違いないと思う」

「そうなんですね。そんなに寒い場所は、私始めていくかもです」

「多分ミノーラだけじゃないと思うよ。そもそも、私もこんなに高い場所に来たのは初めてだし、寒い場所も行ったことは無いから」

「そうなんですね」

　そんな会話を交わしているうちに家へと辿り着いた二人は、ゾロゾロと中へと入る。

「遅かったやん！　なんばしよったと？」

　今でくつろいでいたクリスがタシェルとミノーラ、そして後から入って来たオルタの姿を見て声を掛けてきた。

「少し景色を見てたの。……ごめんなさい、ちょっと疲れたから、少し休むね」

　そう告げたタシェルは、一人で二階への階段を上がり始めると、早々に部屋へと入って行ってしまった。

　当然、取り残された面々の間に、冷たい沈黙が舞い降りる。

　そんな沈黙を破ったのは、若干困惑した様子のクリスだった。

「……どうしたん？　なんかあったと？」

　彼の視線は、自然とオルタへと向けられている。

　同様の疑問を抱いたのか、カリオスも目を細めてオルタを見始めた。

　当然、視線を受けたオルタは一瞬身構えると、ため息を吐きながら口を開く。

「……すまん。これは完全に、俺が悪い。説明しようと思ったんだけどなぁ……」

　どうやらうまい説明をすることが出来なかった様子のオルタは、おもむろに居間に置いてある荷物へ歩み寄ると、それを担いだ。

「とりあえず、荷物は部屋に上げとくぜ？　ここに置いておくのも、なんだからな」

　そう言って階段を上がり始めたオルタを見送ったミノーラは、一瞬迷ったものの、今に残ることにした。

　テーブルを挟んでソファに腰かけている二人を見て、彼女はカリオスの隣に飛び乗る。

　向かいのソファでは、クリスが勝ったばかりのナイフを布で磨きながら、その輝きを眺めて居る。

　カリオスはと言うと、テーブルの上にクラミウム鉱石を並べて何やら考え事を始めていた。

　しばらく続いた沈黙に耐え切れなかったミノーラは、クリスに話しかけることにした。

「クリス君はナイフと弓を買ったんでしたっけ？」

「そうばい！　良いやろ！　すっごい切れ味が良いっておっちゃんが言っとったんばい！」

　そう言いながら、クリスは持っていたナイフを掲げてみせる。

　確かに、キラキラと光るそのナイフは、非常に鋭利でよく切れそうに見て取れた。

　どうやらそれが本当に嬉しいようで、クリスは大事に抱えながらニヤニヤと笑みを浮かべている。

「俺がしっかりとクラリスを助けに行かないかんけん。……ちょっと素振りでもして来ようかな」

「危なくないですか？」

「大丈夫たい！　もう誘拐されたりせんけん！」

　自信満々にそう告げるクリスを見て、ミノーラは少し考えた後に告げる。

「それじゃあ、私も一緒に行きます！　なんだか、体を動かしたい気分なので」

「おっ！　良いな！　行くばい！」

　先程までの雰囲気はどこに行ったのかと言わんばかりに、表情を明るくしたクリスが玄関へと駆ける。

　ミノーラも急いで着いて行こうと思った時、不意にカリオスに制止された。

「どうかしましたか？」

　何事かとカリオスの顔を覗き込んだミノーラは、一枚のメモを差し出されたことに気が付く。

　テーブルの上に広げられたそのメモを、ミノーラは読み上げることにした。。

「『ミノーラ、自分以外の物とかを影の中に持ち込むことは出来るのか？』……はい！　できますよ！　獲った獲物を運ぶときに、良く使います！　それがなにか？」

　問い返したミノーラの言葉を聞いたカリオスは、ゆっくりと首を横に振ったのだった。