マナリウム ～私、狼だけど神様を目指しても良いでしょうか？～

第111話 散歩（追憶）

　暴れる亀に絡みついた網を、ナイフを使って解いていく。何度か亀に刃を立ててしまったが、甲羅に軽く傷がついただけで、大事には至っていない。

「悪いな、自慢の甲羅に傷を付けちまった。もう網に引っかかるなよ？」

　そんなサムの言葉を理解しているのか、亀は何度か彼の様子を振り返りながらも海へと帰って行く。

「……よかった。」

「そうだな。それに、思わぬ副産物も手に入ったぞ。」

　そう言いながら、サムは地面に落ちている網を拾い集める。

「この網なら、簡単な罠が作れそうだな。それに、網があるってことは意外と近くに人が住んでる可能性もあるな。キューム！今日の目標は、この島を一周することだ。どれくらいの大きさの島か確認するぞ。」

「……けっこう小さい。サムなら一日あれば一周できる。」

「本当か！？そんなに小さいのか。っていうか、もう空から見て来たって事かよ。その情報はもう少し早く欲しかったぜ。」

　拾った網をたすき掛けし、ぶつくさと文句を言いながら波打ち際を歩き出したサムに、キュームが不思議そうな顔で語り掛ける。

「……何してるの？朝も昼も夜も全速力で走らないと間に合わない。早く走って。」

「朝も昼も夜も走りっぱなしってことか！？流石に無理だからな？っていうか、それって結構距離あるよな。この島って意外とデカいのか？」

　キュームの期待通りの反応だったのか、少しの間笑いながらサムの周りをまわった彼女は、彼の疑問に答えてくれた。

「……中くらい。島を一周するのは大変。砂浜があるのはこの辺だけ。」

「そうなのか。ってことは、ここ以外の海岸沿いは大体岩場か崖になってるってことだな。」

　砂浜の先に目をやった彼は、半ば落胆しつつも、足を動かした。

「まぁ、取り敢えずはこの砂浜がどこまで続いているのか見に行くか。その先の様子を見て、今後の方針を考えよう。」

　彼の歩みで鳴る柔らかな足音の合間を縫うように、薄くて広い波の音が周囲の空間に馴染んでゆく。

　海面で泡立つ波と空にただ浮かんでいる雲が、彼にはひどく対照的に見えた。

　そのような光景をぼんやりと眺めながら歩いていると、不意につま先に何か硬いものが触れる。

「おわっ！」

　つま先が何かに引っ掛かったことで体勢を崩し、危うく転びそうになるも、何とか転倒は免れる。

　地味な痛みを足首に感じながらも、原因となったそれに毒を吐いた。

「岩か。ったく。砂の中から頭を出したいんだったら、もっとしっかりとアピールしてもらわなくちゃ困るんだよなぁ。危ないだろ？誰かが転んだらどうするつもりなんだ？以後気を付けるように。」

「……今のは前を見てないサムが悪い。岩は悪くない。」

「おいおい、ちょっと待てよ。なんで岩を擁護するんだ？」

「……岩がアピールしてても、サムが前を見て無かったら、意味ない。」

「ぐ……。」

　何も言い返せなかったサムは、ごまかすように大きく背伸びをすると、大きな深呼吸をした。

「はぁ、俺は何やってんだか。」

「……サム、何か聞こえる。」

「？聞こえる？どこから？森か？」

　その場で耳を澄ましてみたサムだったが、波の音であまりうまく聞き取れない。仕方がないので、森の近くへと向かってみる。

「何も聞こえないぞ？」

　もう一度耳を澄ましたサムがそう呟いた時、森の奥を何かが横切って行くのを目にした。

　草木で隠れていたため明確に姿を確認できたわけでは無いが、それなりの大きさの獣が通ったようだ。

　一週間前の狼のことを思い出したサムは一瞬身じろぎするが、考え直す。

　そもそも海岸沿いが岩場や崖になった場合、森の中を通ってルートを探す必要がある。いずれは通らねばならない道なのだ。

　彼が意を決して森へと踏み込んだのとほぼ同時に、森に何かの声が響き渡った。