　朝日に鼻先をくすぐられる感覚で目が覚めた。

　ふかふかのベッドで寝ることに身体が慣れていないのか、首元に違和感を感じる。

　無意識（むいしき）に後ろ足で違和感（いわかん）を取り除こうとしたところで、彼女はようやく首輪の存在を思い出した。

「……寝ぼけてますね。あれ、カリオスさんがいない……」

　昨晩、隣で眠っていたはずのカリオスがベッドにいない。

　慌（あわ）ててあたりを見渡すと、兵士の遺体を漁（あさ）っているところだった。

「なにをしてるんですか？」

　声をかけながら、彼の元へと駆（か）ける。

　なにやら紙を見つめている様子の彼は、神妙（しんみょう）な顔つきで紙片（しへん）を地面に広げた。

「女王の逆鱗（げきりん）に触れた。至急応援求む。なんのことでしょう？」

　そんなことをつぶやく彼女に向けて、彼が地面になにやら書き出す。

「『兵士は伝令、ミスルトゥから王都に応援要請』……それはもしかして、昨日の『影の精』が関係してたりするんでしょうか？」

　正確な情報が少ないのでなんとも言えない。推測で動くよりは、確実な情報を掴んだ方がいいだろう。

　彼女は惹（ひ）きつけられるように、ミスルトゥへと続く街道の先を見据（みす）える。

　なんとなくだが、空にニヤっと笑うサーナの顔が浮かんでいる気がした。

「サーナさんは、私たちを『応援』としてミスルトゥに向かわせたんでしょうか？」

　根拠はないが、彼女ならやりかねない気がする。

　それを聞いたカリオスも同じことを考えたのか、目を見開き、大きく項垂れた。

「取り敢えず先へ進みましょう」

　それから2人は焚火の後片付けを終わらせ、先を急いだのであった。

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