赤い大地へ～旅と空～

第八話 近い空は

　アッシュフィールドのシェアハウスへと帰る途中、なんとなく日本のことを考えていた。

　日本を離れてから二ヶ月余りしか経っていないのに、すでに多くの忘れがたい思い出を作れたことに、信じられないような気持ちが湧いていた。

　出会いに恵まれていることは分かっている。

　それがもたらす景色が美しいことも。

　帰り道の途中にある大きな公園では、少年たちがボールを追っていた。地元の少年サッカーチームなのだろう。

　青空にはさまざまな形の雲が浮かんでいて、それらが自然と僕の目に入ってくる。

　――ここは空が近い。

　鋭い陽射しを受けて汗ばんでいるＴシャツをパタパタとさせながら家に入ると、「君もスミにおけないな。ほら」と言って、利夫さんが一通の手紙を渡してきた。いたずらっぽく微笑み、彼は部屋へと戻っていく。相変わらずいい男だ。そのＤＮＡを分けてくれないだろうか。

　部屋に戻り、手紙の差出人を見ると、目を疑った。差出人はミナだった。

　護助君へ

　護助君、お元気ですか？

　私は相変わらず元気です。今は一生懸命働いています。少しはお化粧もうまくなりました（笑）。

　そうそう、お手紙ありがとう。

　護助君、オーストラリアで頑張ってるんだね。同封してもらった写真を見て、その景色に惹かれました。きっと今の環境は、護助君に合ってるんじゃないかな。護助君、いつも空を見上げてたもんね。だから、青い青い空の下ではもっと護助君らしくなれるはず！

　仕事はね、上司に叱られてばかりだけど、めげずに頑張ってます。

　最近、学生時代のことを思い出します。護助君は、よく私を笑わせてくれたね。皆、元気なのかな。また護助君に会いたいです。会って、色々話をしたい。

　でも、今はお互いの生活を尊重しなきゃだもんね。

　じゃあ、またね！　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ミナより

　――夢じゃない！

　気がつけば、ベッドの上でボンボンと跳ね上がっている自分がいた。

　すぐに返事の手紙を書くことにした。結びの文だけは、すぐに思い浮かんだ。

　この景色をミナに見せたいです。

　また会えるのを楽しみにしています。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　護助より

　ちょっとおおげさかなと思いつつも、一時間後、僕は郵便局へと急いでいた。