オープン・ステージ

3-12

　聞き慣れた声がした。そちらへ振り返ると、バイト仲間の山谷（やまたに）健司（けんじ）がそばまで来ていた。

「あ、山谷くんも来てたんだ」

「俺は毎年来てますよ。晩飯を食いながら歩くのは、一人でも結構楽しいんですよ？」

　相変わらずニコニコと明るい笑顔だ。

「今日は浴衣なんですね。うんうん、似合ってますよ～」

　雨がさっきよりも弱まってきただろうか。それでもまだ、大粒の雨は地面を叩き続けている。

「水沢さんも一人ですか？　白川（しらかわ）さんと一緒じゃないんですね」

「あ、うん、今日は愛実（まなみ）とじゃないんだ」

「そうなんですね。あ、焼きそばいります？」

　そう言って、彼は雷鳴などは物ともせずに、鞄の中を探（さぐ）り始めた。

　え、今？　ここで？

「ああ、いいよいいよ。山谷くんが食べて」

「そうですか？　旨（うま）いのに～」

　そう言うと、彼は鞄を探るのをやめて手を出す。ほんのりとソースと海苔の香りが、こちらまで漂ってきた。

「山谷くんって、よく食べるのに細いよね」

「走るの好きですからね。自転車にはあまり乗らないです」

　少しずつ雷鳴の回数が減っていく。雨も先程よりも更（さら）に弱まっていた。通り雨は回復が早い。

「あ、水沢さんの髪に、小さい虫が留まってますよ。取りますね？　動かないで下さい」

　山谷くんの手が、顔と共に私の右耳の後ろへ近付く。

「螢ちゃん……？」

　あ――

　その声に鼓動が大きく反応した。

　私は視線を正面へ向ける。

　山谷くんもそちらを振り向いた。

「わお！　イっケメーン！　水沢さんの知り合いですか？」

　居た――。

「佳くん」

　笑おうと頭が思うよりも早く、私はすでに満面の笑みを浮かべていた。

　佳くんは少しだけ息が上がっている。走ってきたのだろうか。

「あ、俺、邪魔っぽいですよね。あ、水沢さんの髪に小さい虫が留まってるんで、イケメンさんお願いします。じゃあ、またバイトで！」

　そう言って、彼は変わらず明るい笑顔で、いつものように去っていった。

「バイト？　バイトの人？」

「そう、バイトの子。たまたま会ったから立ち話してたの」

　私は佳くんに虫を見せるようにしながらそう返した。

「はい、もう大丈夫だよ」

「ありがとう。あと、遅刻してごめんなさい。俊太の所へ寄ってから向かったら、思いの外（ほか）時間がかかっちゃって。スマホは家に忘れてきちゃうし……」

「そうだったんだね。僕も、待ち合わせ場所から離れてごめんね。祖母から電話があって、静かな場所を探して歩き出してしまったんだ。すぐに戻ろうとしたのだけれど、雨が降ってきてしまって、大勢の人の流れに逆らえなかったんだ」

「そっか。でも、逢えてよかった」

「そうだね」

　気が付くと、雨はもう殆（ほとん）どやんでいる。周りの人たちも、少しずつこの場から離れていった。

「少し人気のない所へ行こう。ゆっくり話したいんだ」

「私も、話したい」