オープン・ステージ

3-11

　急いで歩いているのに、浴衣では歩幅が狭く、なかなか目的地へ着くことが出来なかった。

　佳くんを待たせてしまっている。急がなければ。

　太鼓や笛の音が徐々に大きくなっていく。

　田舎だというのに、こういう時だけは、信じられないほどの大勢の人が集まってくる。

　こんなに凄い数の人間が、普段は一体どこに居るのだろうかと毎回思う。

　約束の場所へ向かう。

　赤い鳥居の右側。

　約束の時間から四十分近く過ぎていた。

「あーもー、スマホ……」

　歩いている途中で、スマートフォンを自分の部屋に忘れてきてしまった事に気が付いた。

「やっぱり戻ればよかったかな……」

　佳くんは待ち合わせ場所に居なかった。

　私が俊太の方へ行ってしまったのだと思い、帰ってしまったのだろうか。

　よく目を凝らして辺りを見回した。

　やっぱり居ない。

　どうしよう。一度家に戻った方が早いかもしれない。

　でも、少しだけこの場を離れているだけだったとしたら……。

「下手に動かない方がいいのかな」

　私は少しだけ待つことにした。

　どうしよう。もしも誤解させてしまっていたら。

　約束の時間に姿を現さず、携帯にも出ないなんて、絶対におかしいと思うだろう。

　そんなふうに思いを巡らせていると、ピカピカっと夜空の一部が光った。これは……。

「佳くん……」

　早く逢いたい。

　早くこの想いを伝えたい。

　彼は今、一体どこに居るのだろう。

　胸がざわつく。

　気持ちが焦る。

　早く。

　早く――。

　ぽつり……。

　冷たいものが頬に当たった。

　雨だ。

　今年も夕立がきてしまったらしい。

　祭りの最中に雨宿りに走る事など、ほぼ毎年の事なので、この町の人間は大して騒がない。

「もう、ほんと、夏は夕立ばっか……」

　雨が降ってきてしまったのならば、もうここには居られない。

　私は周りに倣（なら）うようにして、屋台の屋根の下へと小走りで向かった。

　雨はあっという間に強くなる。

　ドーンと雷鳴が空気を震わせた。雷はまだ少し遠くで聞こえたけれど、いつ近くに落ちるか分からない状態だろう。

　少し離れた場所が霞んで見えるほどの豪雨になった。数分で通り過ぎていくタイプの夕立かもしれない。

　ぼんやりと夜空を見上げながら溜め息をつく。

　佳くんは今どこにいるの？

　瞬間、バリバリバリッ!!　と閃光とともに、大地を割るような凄まじい轟音が落ちた。

　おおっ！　と周りの人々が一瞬ざわめく。

　屋台の下では危ないかもしれない。

　夕立が遠ざかったら、また少し待ってみよう。それでも来なかったら、プレハブ小屋へ行ってみようか。

　徒歩では少し時間がかかるけれど、寄ってから帰ろうと思った。

「あれ？　水沢さんじゃないですか」