オープン・ステージ

3-10

　自分の気持ちは、もう分かっているのだけれど。

　でも、それでもすぐに伝えられないのは……。

「長く居すぎた……？」

　俊太は昔から当たり前のように近くに居た存在だ。

　彼は友達とは違うし、家族とも違う。

　そして、恋人とも違う。

　それは特別な存在で、私は俊太が居なくなってしまったら寂しいと思うけれど、その気持ちは恋ではない。

　それでも大切な存在だから、彼を傷付けたくないと思ってしまうのだ。

　好意を寄せてくれているのならば、尚更（なおさら）。

「でも、私は、佳くんが……」

　顔を思い出すだけで胸が苦しい。

　その日に交わした言葉や表情、仕種を何度も思い出す。

　それだけで胸が熱くなって、溢れ出ようとする気持ちのやり場に困ってしまう。

　俊太は選べと言った。

　私は、今までにない程に悩んで悩んで、答えを出した。

◇◆◇

「行ってきます」

　玄関を出る。

　東の空は、もう瑠璃色になっていた。今は、夕方から夜へと変わっていく時間帯だ。

　歩き慣れた道をゆっくりと歩いていく。

　答えは出た。

　あとは伝えるだけだ。

　でも、片方にだけではなく、二人に伝える。

　まずは――。

「何だよ、その格好で俺の所に来たのか？」

「俊太にちゃんと伝えたくて」

「そうか」

「……」

「……。お客が居ないうちに言えよ」

　俊太は普段と変わらない調子で言った。

「俊太、私は、俊太を大切だと思ってるよ。昔からずっと一緒に居たから、他の同級生とは少し違った特別な存在だと思ってる」

　俊太は何も言わずに、私の話を聞いてくれている。

「好きだけど、でも、恋じゃないんだ」

「……」

「でも、居なくなったら寂しいと思うくらいに凄く大切な存在で、傷付けたくなくて、どうしていいか分からないよ」

　ほんの少しの沈黙の後、俊太は口を開いた。

「どちらか選べって言って悪かった。でも、お前の気持ちが分かってすっきりした」

　俊太を見上げると、彼は微笑んでいた。

「俺は大丈夫だ。お前も、大丈夫だよ」

「私も……？」

　俊太の手が、私の髪に触れる。

「寂しいと思うのは、最初のうちだけだ。慣れてしまえば、そういう寂しさは忘れる。人間っていうのは、そういう生き物だろ」

「……うん、でも、……なんか、嫌だね、そういうの」

「……そうだな」

　俊太の手が私から離れた。

「もう行けよ。遅れるぞ。浴衣じゃ速く歩けないだろ」

「うん。……じゃあ……」

　私はゆっくりと俊太に背中を向けて歩き始めた。

　俊太は、もう何も言わなかった。