オープン・ステージ

2-28

　視線をそらしたいと思うのに、まるで彼の瞳に吸い込まれていくような感覚に、抵抗できずに戸惑った。

　佳くんも、ずっと私を見つめている。

　私は今、一体どんな表情（かお）をして彼を見つめているのだろう。

　恥ずかしいから、そんなに見ないでほしいのに。

　すると、佳くんの表情から微笑みが緩やかに消えていき、その瞳が寂しげに揺れた。

「もうすぐ、僕の学生最後の夏休みが終わるよ」

　勢いの良かった花火が、燃え尽きて消えていった。

　それと同時に、鈴虫の声が物悲しく耳に戻ってくる。

「そうだね」

「……寂しいよ。二人に会えなくなるのが」

　私だって寂しい。

　でも、まだそんな気持ちにさせないでほしい。

「あ、でも、ほら、まだ夏祭りがあるしね！　ね、俊太」

　不自然に明るい声が出てしまったような気がしたけれど、私はなんとか平静を装う。

「俺は行かない」

　え――？

　それはいつもの調子でさらりと発せられた言葉だった。

「え、どうして？　お店が忙しいの？　だったら、また佳くんとお邪魔し――」

「ホシケイと祭りに行くか、俺の家の手伝いに来るか」

　俊太が私の言葉を遮（さえぎ）って口を開いた。

「お前は、どうする？」

　俊太はまっすぐに私を見ている。俊太が私の言葉を遮ったことなんて、今までなかった。

「ふーん。そうか、俊太って、やっぱりそうなんだね」

　佳くんが普段と変わらない態度で明るく言った。

「どうして急にそんなこと言うの？　今日まで三人で楽しくやってきたのに」

　俊太の言葉に、私は少しショックを受けていた。

　すると、俊太がぽんと、自分の手を私の頭の上に優しく置いた。

「どうしてだろうな？」

　そう返した彼は、まるで、私がその答えに気付くことを待っているかのように見えた。

「螢ちゃん、僕も、君が来るのを待っているからね。待ち合わせ場所は僕が決めておくから、後で連絡するよ」

　そして私の顔を覗き込むようにして続けた。

「君との思い出がもっと欲しい。足りないんだ」

　暗くてもよく見える距離に二人が居る。

　どうして、三人でずっと仲良くしていようねって言ってくれないのだろう。

　私は、一体どちらへ向かえばいいのだろう。

　家に帰ってからもそんな事をぐるぐると考えていて、その日はよく眠れなかった。