オープン・ステージ

2-21

「俊太、入るよ？」

「お邪魔しまーす♪」

　案の定、俊太は風邪を引いてしまった。

　俊太は子供の頃から風邪を引きやすい体質だった。それは、大人になった今でも変わっていなかったらしい。

「何で来たんだよ。気にするなって言っただろ？　移るぞ」

　俊太は喉の痛みに耐えるような表情で口を開いた。

「だって、僕のせいでしょ？　僕が打ち水なんて始めなければ、俊太が風邪を引くことなんてなかったんだ」

「いや、俺がちゃんと服を乾かさずにクーラーの風に当たったからだ」

　俊太の表情を見ていると、こちらの喉まで痛くなってしまいそうだった。

「俊太、もう喋（しゃべ）らなくていいよ。今日は私たち、おばさんの代わりに面倒を見るために来たの。だから、遠慮しないで何でも言ってよ」

「用事なんてねぇよ」

　いかにも怠（だる）そうな口調で返ってくる。

「もうすぐお昼だけど、どうする？　おばさんが、お鍋にお粥（かゆ）があるって言ってたけど、持ってこようか？　食欲が無いなら、水分だけでもしっかり摂（と）らないとね。あ、でも、薬飲むよね？　やっぱり少しは胃に入れないと駄目かな？」

「なんか、螢ちゃんが凄く優しい。いいな、俊太」

　ぽつりと発せられたそれは、本気なのか冗談なのか、私には判断しがたい響きだった。

　どう反応したら良いのだろうかと困惑した瞬間、俊太の返事に救われる。

「だったらこの風邪、ホシケイに移してやろうか？」

「それは遠慮しておくよ。基礎トレと発声は休みたくないもの」

「そりゃ残念だ。おい螢、無理やり腹に入れるから、粥を持ってきてくれ」

　俊太は半身を起こすとマスクを着用した。

「あー……、怠（だり）ぃ……」

　そう言って、彼は目を瞑って下を向く。頭痛がつらいのか、眉間には深いしわが刻まれた。

「すぐ持ってくるね」

　私は一階へ下りると、粥を温めて二階へ戻る。

「はい、水も持ってきたから」

「ああ、サンキュー……」

　私がお盆を差し出すと、横から佳くんの手が伸びてきた。

「さあ、ここからが僕の出番だね！　お粥をフーフーする役は、僕が引受けたよ！」

「おい、お前、疲れんだよ。そういうの、今日はやめてくれ」

　俊太は苦笑いをした拍子に咳き込んでしまう。

「ごめんごめん。今日は変なことを言うのはやめておくよ。俊太、早く良くなってね。まだ花火とか夏祭りとか、やる事が残ってるんだからさ」

「そうだよ。花火はね、お祖母（ばあ）ちゃんが庭を貸してくれるって。いつもの場所だと、打ち上げパラシュート花火のゴミとかが田んぼに入っちゃうからさ。それに、たまにはお祖母ちゃんに顔を見せてあげないとね。俊太にも会いたがってたみたいだよ」

「そうか。最近は会ってなかったもんな」

　俊太はマスクを取ってレンゲでお粥を掬（すく）った。

　冷まそうと息を吹きかけるけれど、咳き込んで止まらなくなってしまう。

「ほら、やっぱり僕の出番じゃないか」

　佳くんのその言葉は、決してふざけた調子ではなかった。

「私が冷まそうか？」

「螢ちゃんは……、駄目だよ」