セーラー服と日本刀

「鞘乃の恋？女槍騎士来日！？・③」

「あー！もう、面倒臭せーよ！！いーよ！自分でどうにかするよ！！」

　昼食後、鞘乃と柄恵は文句を言いまくる刀子の腕を引っ張って玄関ロビーに向かった。

「そんな事言わないの！合わせ立ち合いだって、あんなに上手になったんだから！！ほら！研師のオジサンに刀を見せようよ！！」

　高校の校舎の玄関ロビーには、毎週やって来るオジサンの研師職人（とぎししょくにん）がいるからだ。

「そうだピョン！刀は大事ピョンよ！！てか、あれ？なんか研師職人がオジサンから、若いお兄さんになってるピョン！！」

　柄恵は言った。玄関ロビーに居たのは、いつものオジサンではなく、無精髭（ぶしょうひげ）を生やしてはいるものの、若い青年が居たからだ。だから、柄恵は青年に聞いた。

「いつも居るオジサンはどうしたんだピョン！？」

「ああ、親父は腰をやっちまって！だから代わりに俺が来たんだ」

「あっ」

　その時、鞘乃の時間（とき）が止まった。

「どうしたんだ鞘乃？」

「・・・ううん、なんでもない///」

　刀子に聞かれて、すぐにうつむいてしまった鞘乃。鞘乃は、なぜか青年研師が見られなかった。そして耳まで真っ赤になる鞘乃。

「どうした鞘乃？腹でも痛いのか？」

「もしかして風邪ピョンか！鞘乃は？」

　刀子と柄恵に心配され、鞘乃はますます、湯気が出るほど真っ赤になると。

「さっ、先に行ってる///！！」

　そう言って、駆け出して行ってしまった。

「なんだアレ？ウンコか！？」

「さあピョン！？てか、刀子はまたそういう事を言ってピョン！！」

　刀子と柄恵が、走り去ってしまった鞘乃を心配していると、他の女子生徒が先に青年研師へ、刀を見せていた。

「えっとお！刀を振ると凄く緩（ゆる）むんですけどー！！」

　手渡された刀を青年研師が見ると、すぐに声を上げた。

「なんだ！この刀は！？目釘（めくぎ）が紙じゃねーか！！」

　青年研師の目が丸くなる。

「だって無くしちゃったから、ノートの切れ端を丸めて差したの！！」

　と、目はパッチリ二重で、高い鼻、そして髪は綺麗な金髪ロングストレートの河合苦無子（かわいくないこ）が言った。

「こんな切れ端じゃあ、いつ刀身が抜けて飛ぶか分からないぞ！！」

「だって～」

　と、クネクネしながら言う河合。そうそうこの河合だが、あの日、ボンバヘッド河合となって家に帰ると、両親はホントの苦無子を思いだし、とても不憫になってしまったのだ。そして費用を出してくれる事になり、もう一度、整形をしたのだった。ちなみに河合おっぱいは今、Ｅカップだ。そうそう、ソックスは白のハイソックスだ。

「仕方ねーな！」

　そう言うと、青年研師は柄に目釘を抜く為に、金属で出来た小さな鎚（つち）で、紙の目釘を抜き取った。それから新しく、ちゃんと竹で出来た目釘と交換した。すると、また他の女子生徒が飛び込んで来た。

「なんか刀がズレてるんだけどー！」

　青年研師が刀を受け取ると。

「んっ？鞘と刀が合ってないな！？」

　そして、さらに青年研師が刀を見てみると、またまた目が点になった。

「なあコレ？目釘になるもん自体が、ねーんだけど！？」

「あー！なんか止めるの無くしちゃったんで、ボンドで接着したんですけどー！」

「マジかよ！ボンドって！？」

「すぐに、直りますかー？」

「おいおい！ボンドはダメだろ？しかも、刀身がズレたまま固まって、あーあ！こりゃ、ボンド剥（は）がすのに時間かかるぞ！」

「えー！どうしよ！？午後の授業で使うんだけどー！」

「あー！じゃあ、刀の貸出しだな！！えっと、学生証だして！んで、このノートに学年と組と名前書いて！！で、貸し出し用の刀の中から好きな刀を持ってけ！！」

　青年研師は、ほとほと信じられない顔をしたまま、貸出しノートを出した。

「てか、お前ら！もう少し刀を丁寧に扱えよ！！親父もよく相手してたなあ……」

　青年研師は、マジ勘弁とばかりにつぶやいていた。さて、次に刀子たちの番になった。

「はい、お次はっ？」

「えっとおー！」

「早く出すピョンよ！刀子！！」

「えっとおー！」

　渋る刀子。

「んっ？用はなんだ？」

「あー！もう、じゃあ、私が出すピョンね！！」

　仕方がないので、柄恵が自分の刀を出した。

「最近、なんか刀が曇（くも）って来たピョンよ！毎日、手入れしてるピョン！変だピョンよ！？」

「あー！お嬢ちゃんコレ！打ち粉のやりすぎだよ！！」　

「打ち粉をしたら綺麗になるんじゃないのかピョン？」

「ガラスに砂を吹き付けて、曇りガラス作るの知ってるか？それと同じで、打ち粉は研磨剤だから、やり過ぎれば刀身に細かいキズを付けて曇らすんだよ！！」

「ガーン！綺麗になるピョンか？」

「ああ、任せろ！それこそ、研師の腕の見せ所だ！あとで綺麗にしておく！そこに置いてけ！下校までには仕上げる！！」

「わーい！やったピョン！！帰りに取りに来るピョンよー！！」

　柄恵は大喜びした。

「えっとおー！」

　いまだ出し渋る刀子。

「まあ、とにかく刀を見せてみろ？」

　そう青年研師に言われ、刀子は仕方なしに刀を出した。青年研師は刀を受け取ると、刃を上にして、鞘を抜いた。

「ふーん」

　青年研師は抜かれた刀身を、手前から切っ先へと見ていった。

「お前、凄い戦いをしたんだな？」

「へっ？」

　刀子は気の抜けた返事をした。

「刀身の細かなキズや、ゆがみ具合を見れば、今までどう戦って来たのかなんて良く分かるんだよ。お前、斬る為に物凄く踏み込みをかけているだろ？てか、この切っ先は相手の鍔（つば）で欠いたのか？」

　青年研師の目が光る。すると刀子は素直に、ウンウンとうなづいた。

「てか、鞘を何度も割ってんだな！白くなっている所を見ると、瞬間接着剤でつけたのか？それに、鯉口も緩（ゆる）んじまったから、鎺（はばき）にセロテープ巻いたのか？」

　とにかく、ウンウンとうなづく刀子。

「なかなか、いーじゃねーか！！」

「えへっ？」

　まさか、誉められるとは思ってなかった刀子は、一段と気の抜けた返事をしていた。

「刀の手入れは雑だが、利にかなってはいる。砥石は百円ショップのローラーか？刃の角度が折れにくい鈍角になるから、刃が欠けにくくなっていいよな！それに寝刃（ねたば）を起こすには、携帯しやすいし簡単でいいよな！！」

「えへっーー！？」

　変な声を出しながら、刀子の目が点になった。

「えっ！研ぐのはそんなんでいいピョンか！？それに鞘の直しに接着剤！そして鎺（はばき）直しにセロテープで？そんなんでいいピョンか！？」

　今度は柄恵の目が点になった。

「そんなもんじゃねーかな？刀一本で現代戦するなら、俺も同じかな？と思ってな！砥石だって無くなれば、代用しなきゃならねえし。石でも茶碗の裏、砂場の砂でも使って、斬れるよう寝刃を起こさねーとな！鞘だって、割れたらガムテープでもなんでもいーんじゃねーか？お前らがやってるのは実戦なんだろ？所詮、どんな良い刀でも、消耗品だろ？」

「えっ！？」

　逆に青年研師に質問され、困る柄恵。

「えっ！でも、綺麗な方がいいんじゃないピョンか？その方が良く斬れて！？」

「綺麗？ああ、そういう事か！お前の刀の曇りは、斬れ味に関係ねーからな！！」

「えっ！」

「鞘の綺麗さも関係ねー！斬れ味は、研がれた鋼（はがね）から生まれるんだ！！まあ、鯉口が緩むのはヤベーけどな！つまりは実戦的に見れば、そっちの嬢ちゃんの方が、色々と利（り）にかなってるって事なんだ。とは言え、研ぐ事で全体のバランスが良くなるから、たまには研ぎに出せよ！３００円だぞ？本当なら何万だからな！！」

　青年研師に言われ刀子は、メチャクチャ嬉しくなった。そして、本当なら何万と聞いて、即決断した。

「じゃあ！刀をお願いするぜ！！」

　と、気分良く青年研師に、刀子は刀を預けた。

「ああ！欠け自体は直んねーけど、刃が捲（まく）れてる所は綺麗にしてやるから任せろ！！じゃあ、お前のも下校までに仕上げとくからな！！」

「おう！頼んだぜ！！」

　こんな感じで刀子と柄恵は、青年研師に刀を預けたのだった。

◇◇◇

「おい！鞘乃？どうして先に行っちまったんだよ？」

「///」

　刀子に言われるが、鞘乃は顔を真っ赤にしたまま、うつむき何も言わない。

「そうだピョンよ！」

「///」

　ずっと下を向いたままの鞘乃。

「そう言えば、あれから研師のお兄さんと……

　話が盛り上がったピョンよ！！」

―――ピクッ！

　その柄恵の言葉に、鞘乃は全身で反応したのだった。

つづく