「「「積層？」」だピョン？」

　疑問の声をあげた刀子に柄恵、土偶の３人。

「鋼（はがね）を鉄ではさむことで丈夫にしたんだよね！」

　と、鞘乃が伊達と目を合わせて笑って言った。

「所で、鋼と鉄は何が違うんだ？」

　刀子が質問した。すると伊達が答えた。

「基本は同じです。純度１００％の純鉄、つまりアイアンだけでは脆過（もろす）ぎるので、そこに炭素を混ぜたのがいわゆる鉄や鋼の、スチールと呼ばれる物です。ちなみに鉄は炭素０．０２未満、鋼は炭素０．０２～２．１４です」

「スゲー！わずかな差なんだな！？」

「そうです！でも、そのわずかな差が刀の鋭利さと、しなやかさを作り出しているのですよ。凄いですね」

「マジか！日本刀ヤベーな！！じゃあもしかして、鉄の鎧も切れるんじゃねーか！？」

　刀子の目が輝いた。すると鞘乃が言った。

「そう言えば、死んだ曾（ひい）お爺ちゃんが言ってたけど、戦時中、安い日本刀より、トラックの板バネを刀にした方が、丈夫で良く切れた！なんて言ってたよ。つまりは炭素量ですね！！鎧を切るには凄い技術が要りそうだけど！！」

「なんだよソレ！？」

　刀子がそう言うと、伊達が話し出した。

「それこそが日本刀の凄い所かも知れませんね！」

「どういう事だ伊達？」

「切（き）ると斬（き）るの違いです。字で書くとこうです！！」

「切ると斬る？」

「そうです、切るとは金属がただ鋭利状態であり、重さと丈夫さがあれば、大抵の物は切り砕きます。それが鉄の剣（つるぎ）、つまり西洋の剣です。だから、厚く重くなっていきました。一方、日本刀には鋼の刃（やいば）が鉄に挟まれており、この鋼の刃（やいば）が、ミクロの刃（は）になっているのです」

「待て待て？ミクロの刃って？」

「日本刀の刃は、炭素の粒がノコギリのようになっているのです、いわゆるミクロのノコギリなのです。まあ、研ぎ方が影響しますけど。ノコギリ刃（ば）の状態を寝刃（ねたば）を起こすと言うのですが、ミクロの刃になっている状態で切るのを「斬る」と言うのです。それは削り切り裂くような感じですね。そう、西洋の剣が骨を砕くなら、日本刀は骨まで斬る！ですね。鋼の刃を鉄で挟む！そして刃が反っている事で斬れ味も増した事で、西洋の剣より軽く、しかも良く切れるようになったのです」

　伊達が話終えると柄恵が言った。

「だから刀子ちゃん！和包丁って凄いんだよ！！」

「えっ？なんで包丁！？」

「日本刀の技術が元に作られてるから、切るじゃなくて、斬れるんだよ！！特に肉を斬る牛刀とかマグロ包丁なんて、もはや武器だよ！！」

「えっ？いまひとつ意味が分かんねーんだけど！？」

「つまりは、パン切り包丁が要らないんだよ！ちゃんと研いであれば、和包丁は斬れるから、パンが斬れるんだよ！！」

「おおっ！マジか！？和包丁、最強じゃんーか！！」

　刀子が関心していると、柄恵が言った。

「おお、伊達と鞘乃は凄いピョン！さすがは二大説明キャラだピョン！！」

「「・・・」」

　困った顔の鞘乃と伊達。すると刀子も納得して言った。

「そうなのか！やっぱ、日本刀マジ最強だな！！つまりは刃（は）と刃（やいば）の違いって事か！？」

「いや、刀子ちゃん！言わんといている事は分かるし、雰囲気は似てるけど、刃（は）は包丁とか工具で、刃（やいば）は人を切る道具に使うかと思うよ」

「マジか～そうなのか！？知らんかった！！」

　刀子はしまった！という顔をした。さてさて話が終わった所で、伊達が改めて土偶に言った。

「話を戻しますが、土偶さん。確か七支刀は儀式用ですから、戦うと折れる危険がありますよ？」

「そっ、そうなの！？」

　土偶はかなり驚いていた。

「使う前で良かったね！折れたら、直すのに家が一軒は建つかもね！！」

　と、鞘乃。その時、柄恵が叫んだ。

「てか、思い出したんだピョン！七枝刀って、西暦２５２年、神功皇后（じんぐうこうごう）の時代に百済が献上した物だピョン！」

「それがどうした柄恵？」

　刀子がたずねる。

「いいピョンか？その時代は、弥生（やよい）時代から古墳時代だピョン！！だから土偶じゃなくて、埴輪だピョン！！」

「意味が分からないぞ柄恵！？」

「埴輪は古墳時代の物！土偶は古墳や弥生の前！縄文時代の物だピョン！！」

「なっ、なんだと！？じゃあ、土偶は土偶じゃなくて、ホントは埴輪なのかっ！？土偶はオレたちを騙（だま）してたのか！？」

　柄恵の話に、良く分からない怒りの声を上げる刀子！

「えっとお、刀子ちゃん？土偶ちゃんのあだ名は、そういう意味じゃ」

「土偶なのに、埴輪時代の七枝刀は変だピョン！！」

「こらー！柄恵ちゃんまで訳の分からない事を言わないの！！だから土偶ちゃんのあだ名の理由は！！」

「あだ名がどうしたんだよ！鞘乃！？」

「そうだピョン！どういう理由ピョンか？」

　刀子と柄恵に迫られ、つい土偶のあだ名の説明をした。

「えっ！？だって、土偶ちゃんの顔……」

「顔が何だよ？」

　鞘乃の胸ぐらをつかむ刀子。

「どう見ても埴輪顔じゃないよ！土偶だよ！絵で描くならこう！！いつも笑ってる土偶！！」

( ￣▽￣)

　そう言うと、鞘乃は黒板に土偶の顔を描いた。するとその絵に土偶がビックリして言った。

「えっ！鞘乃ちゃん？私、そんな顔なの！？」

　ビックリした土偶の顔は、こんな顔になった。

┌|∵|┘

「あっ！土偶が埴輪になったピョン！！」

「あっでも、すぐに土偶に戻ったぜ！そうか分かった！！

　目がポイントか！！」

　と、刀子が言うと土偶が、カチンッ！！と、なって怒って言った。

「私の目は……

　糸目（いとめ）なの！！！( ￣Д ￣♯)」

◇◇◇

　１組にて大騒ぎのその頃、７組の貧子（ひんこ）は日々、不安でドキドキした毎日を過ごしていた。

　そして、鞘乃たちの「日本刀じゃない！」の大きな声が、中庭をはさんだ７組にまで届いていて、貧子のドキドキは、最高潮に達していた。

　貧子は入学してから日々、不安で仕方なかった。貧子の家庭は母子家庭で、本当に母と娘だけの生活で親類からの援助も無く、苦しい生活を送っていた。なので、シャンプー代など節約をしようと、伸ばせば綺麗なロングストレートになる黒髪を、ベリーショートにしているほどだ。

　ちなみに貧子のベリーショートは、どんな感じかと言うと、映画ローマの休日に出てきた、オードリー・ヘップバーンと言えば良いだろう！そしてヘップバーンを引き合いにだすほど、貧子は美人だった。ちなみに髪は、節約の為、普通のハサミを使い自分で切っている。手先が器用なのだ。

　ヘップバーン似という事で、多くの男子生徒は貧子を見ると、シルバーグリーンの「べスパ」で二人乗りしたくなり、そして階段でジェラードが食べたくなった。ちなみにべスパのネーミングの元は、イタリア語の「スズメバチ」からで、エンジン音が蜂の羽音（はおと）に似ている事からだ。そうそう、貧子は隠れモテキャラでもあった。

　貧子は当初、高校への入学も諦めていて、中学卒業後は仕事をする予定だったが、母からの強い勧め、そして願いもあって、高校への進学をしたのだった。

　しかし、入学前の事――

「えっ！日本刀って、こんなに高いの！？」

　現在、高校の授業料は免除だが、教科書代や学生服の用意など、お金が必要となっていた。学生服は色々とツテを使い、何着かもらって用意しだが、お礼などをすれば全くのタダではなかった。そしてなにより高校からの入学に必要な一覧表には、本物の日本刀があり、近年に出来た帯刀令なので卒業生につてもなく、仕方なしに学校を通して、安く買おうかと思ったのだが……

　貧子が青ざめる、それなりの金額なのであった。

つづく