セーラー服と日本刀

「日本刀の使い方！？・①」

　朝の事だった。母親が刀子に、お願い事をした。

「ねえ、刀子！お父さんの机を今から、粗大ゴミで出したいのよ。だから学校に行く前に手伝ってちょうだい！！」

　朝食のパンを食べていた刀子はモグモグしながら母親に答えた。

「ひいお！」

―――ゴクンッ

　そして、パンを牛乳で飲み込んだ刀子は２階にある父親の部屋に行った。

「あー！これかあ」

　刀子は父親の机を見て声を出した。父親の使う机は、木で出来た古い机で、しっかりとしている分、とても重かった。

「これ、凄く重いんだよね？昨日、親父に頼めば良かったんじゃねー！？」

　刀子は以前、部屋の模様替えに手伝わされ、机を持った時に二人がかりでやったのを思い出していた。

「そうなのよ！だから呼んだのよ！！」

　母は机に粗大ゴミの有料シールを貼りながら刀子に言った。

「てか！二人で持つのはいいけど、階段が大変だぜ！？」

　刀子は朝から勘弁してくれ！とばかりに、ウヘー！！という顔をした。

「何言ってるのよ！持って運んだら、それこそ大変じゃない！！刀子は刀持ってるんだから！それでサクサクッ！と、切ってよ！！」

「ええっ！？」

　母親の言葉に刀子は目を丸くした。

「あのな！お袋」

「何よ？朝は急がしんだから、早くパッパと切っちゃってよ！！」

「だから～！！」

「じゃあ、なんのために日本刀を腰に差してるのよ！！」

　母親は刀子の腰の刀を指差した。

「あのさあ！日本刀はノコギリじゃねーんだぞ！？」

「ごたくはいいから！さあ！早く早く！！」

　そしてまた急かす母親の声に刀子は叫んだ。

「あのなー！そもそも日本刀は、身を守るために差してんだよー！！」

　でも、母親は気にもせずに刀子に言った。

「それはいいから、早く切って！！」

「はうー」

　押しの強い母親に刀子は諦めて、日本刀を腰から抜いた。

「もう！どうなっても知らんからなあ！！行くぞ！！どりゃーーーーー！！！！

　って、事が今朝はあっただよ！おかげで家を出んのが遅くなって、大変だったんだ。超！ダッシュで学校に来たんだぜ！！」」

　休み時間の教室で、ウヘー！な顔をしながら刀子は、鞘乃や柄恵に話してた。

「だから刀子、今朝は遅刻ギリギリだったピョンか！！」

　と、柄恵。柄恵はツインテールの髪先を、指でクルクルしながら、刀子の話を聞いていた。

「で、刀子？その机は、どうなったピョン！？ほら！研師のお兄さんに、ブロックも斬れる！って言われてたピョン？」

　柄恵は遅刻の事よりも、刀子が机を切ったのか？どうか？が気になるようだ。

「机か？木のしっかりした机だぞ？オレごときに切れる訳ないだろ！！まあ、ブロック斬れる！って言われたから、もしかしたら真っ二つに出来るかな？って、ちょこっとは思って上から振り降ろしたけど、案の定、刃が少し机に切り込んだだけでよおお！そのあとが、クッソ大変だったんだぜえええ！！」

「おいおい刀子！興奮するなピョン！言葉が段々、荒くなってピョンよ！！てか、大変て、どうしたんだピョン！？」

　興奮する刀子に柄恵が、身を乗り出して聞いた。

「で、切り込んだ日本刀が、今度は抜けなくなったんだよ！で、お袋と二人がかりで引っぱって抜いて。やっと抜けたから、それから運ぼうとしたら、机の脚ぐらい切れ！って言われて、で、何とか足だけ切って！あとはこれまた二人がかりで、机を二階から降ろして外に出したんだ！！」

「そりゃ刀子、大変だったピョン！！」

　なんか嬉しそうな柄恵の言葉に、刀子は言った。

「もうさ、日本刀はノコギリじゃないんだよ！！てか、そんな風にスパスパ切れるなら、そんなのはもう達人だろが！！」

　文句を垂れる刀子。それをどこか遠い目で見ている鞘乃に、柄恵は気づき声をかけた。

「てか、鞘乃！聞いてるピョンか？」

　柄恵に続いて、刀子も鞘乃に聞いた。

「そうだぞ！鞘乃、話を聞いてたか？マジで今朝は、ドタバタだったんだぜ！！」

　すると、鞘乃が無表情のまま、刀子にキツク言い放った。

「刀子ちゃん！」

「はい！！」

　思わず、いい返事をする刀子。さらに続けて怖い目で、鞘乃は刀子に言った。

「ツバ飛ばさないで……」

「うわー！鞘乃、ごめんごめんごー！！」

　手を合わせ謝る刀子を見ながら、鞘乃は呆れ顔で、ポケットからハンカチを出すと顔をぬぐった。そして、ぬぐいながら想った。

『なぜだろう？あの人を見た瞬間。急に周りが明るくなって、あの人の以外が見えなくなって、胸がドキドキし始めた』

　ハンカチで顔をぬぐいながら、鞘乃の意識は遠くへ行っていくのだった。

『それからだ。世界がこんなにも明るい事に気づいたのは。何気ない毎日だったのが。学校に行くことが楽しくてたまらなくなった』

　鞘乃の目の前には、あの青年研師の姿が浮かんでいた。

『そうなのだ。あの人がもうすぐ結婚すると聞いた今でも、とにかく学校に行くのが楽しい。玄関に居ないのに。一週間に一回しか来ないのに。始めは、教室の照明が新しいのに替わったのかと思った。妙に明るく感じでいて、なぜか、心も』

　それから、ハンカチを刀子や柄恵に気づかれないよう、ギュッと握りしめ。

「はあ～！！」

　と、鞘乃は大きなため息を吐いた。

――ビクッ！！

　刀子が肩を動かした。

「まっまだ、唾を飛ばした事、怒ってるのか鞘乃？」

　刀子は、恐る恐る鞘乃に聞いた。

「ううん」

　鞘乃は首を横に振り、遠い目をして答えた。その様子を、離れた席の伊達が見ていた。

『もしかして、鞘乃さんて！』

　鞘乃の様子に全く気づかない刀子と柄恵。鞘乃の変化に伊達だけが気づいていたのだった。

◇◇◇

　青年研師が来る日になった。玄関ロビーには朝から、刀を持った女子生徒たちが、行ったり来たりしていた。そこに、銀のランスを持った少女が、お供を連れて通りかかった。すると、青年研師が声をかけた。

「おー！そこの金髪のお譲ちゃん！それはランスか？ちょっと見せてくれよ！！」

　手をあげ、そう言う青年研師。

「そうデース！これはランス、デース！！どぞ見てクダサーイ！！」

　自分の槍に興味を持ってもらったのが嬉しかったのか、ランスは青年研師に銀色のランスを手渡した。

「おっ！結構、重いな！それにスゲーな！柄（え）まで金属か！？どれ、こんな感じか？」

―――ブンッ！

――クルクルッ！！

　青年研師は、片手で一振りすると今度は両手で、チアガールのバトンのように、ランスをクルクルと回した。その軽やかさにランスは、声を上げる。

「オオー！上手デース！！」

―――クルクルッ！！

　そして、左右に大きく回転をさせたあと。

―――ビュンッ！！！

　青年研師は最後に「突き」をした。

――ドキンッ！

「エッ！？」

　その青年研師の突きの姿に、ランスの胸が高鳴った。

『いつマーデモ！この姿をミテターイ！！』

　青年研師の銀ランスの突きに、なぜだか、ランスは心を奪われてしまったのだ。

「このランスはバランスがいいな！持った時は重かったが、使ってみると、取り回しがしやすかった。これなら多少の接近戦でも、相手の攻撃を柄頭（つかがしら）、いや槍だから石突（いしつ）きか？で、払う事が出来るな！見せてくれて、ありがとな！！」

　と、青年研師は言うと、ランスに向かって銀色のランスを返しながらニコっと笑った。

「はうっ！///」

　変な音を出して、ランスは返事をしていた。

「あと、腰の剣も見せてくれるか？」

「ハーイ！宜しくてデース！！」

　ランスは慌てて、腰の剣を抜いて手渡した。

「確か西洋の剣はこうやって持つんだよな？これはブロードソード（片手幅広剣）だっけ？確か、サーベルが全盛の時代に同じ８０センチぐらいのサーベルより幅が広い！って意味でブロードだったよな？」

　青年研師は、右手で柄（つか）を握ると、左手で剣の先近くの刃を握った。

「ヨク、知ってマースね！持ちカータと意味は、ソーノ通りデース！！」

「この鍔（つば）もスゲーな！トゲのように尖（とが）って棒のように伸びてて！柄頭（つかがしら）も尖ってんのな！！まるで、十文字鎌槍のようだな？てか、そういう風にも使うんだよな？」

　最後の方は、ほとんど独り言のように言うと、刃をつかんだ左手だけで剣先を持ち、鍔をツルハシの様に振ったり、右手を左手の近くに添えて、柄頭を槍先の様に突き出した。

「綺麗デース///」

――ポッ

　ランスは真っ赤な顔のまま青年研師に答えた。

「えっ？」

「アワワワ！なんでもナイデース！使い方がジョーズでーす！！」

「鮫？」

　恥ずかしさに下を向くランス。そしてそれから下を向いたまま青年研師に、振り絞るような切実な声で質問した。

「アナータは、いつもココーにいるです、マスカ？」

「んっ？」

　青年研師が首をかしげた。ランスは頭の中で、一生懸命、単語をつなぎ合わせ、少しずつ顔を上げながら言った。

「アナータに会える。ツギ、いつ？」

「ああ、俺の来る日の事か？」

「そうデース！！」

「俺は、腰をやっちまった親父の代わりに来てるんだ。リハビリも含めて、あと三ヶ月は来る予定なんだが……」

「どうシマシターカ？」

「ああ、親父が勝手に結婚を組みやがって、それで揉めててなあ」

「ケコーン？」

　ランスの中で、英語に置き換えられる言葉（ケコーン）。

「ああ、来月に結婚しろ！って言いやがって、お前も所帯を持って、一人前になれ！ってなあ。で、喧嘩になってるんだが、親父が腰をやっちまって、この学校との契約上、ひとまず来ているだけなんだよ。まあ、だから、いつまでこの学校に来るかは分からないだ」

「ケコーン！？」

　やっと置き換わり、その意味に衝撃を受けたランス！！もはや、青年研師の声など聞こえぬランスは、そのまましばらく固まっていた。

「……お嬢様？

　ランスお嬢様！？」

　従者の声で、ハッと現実に戻るランス。

「どうか、なさいましたか？ランスお嬢様！？」

　従者の言葉にランスは、しどろもどろになって答えた。

「カッ、かえり、マースデース！！」

　ランスの言葉に、従者は一瞬、どこに帰るのか？と思ったが、その場を離れたいという意味だと理解し、ランスに従った。

「はい、ランスお嬢様。それでは教室の方へ」

「ええ、そのトーリでーす！」

　そう言うと深刻な顔をして、右手と右足を同時に出しながら、ランスは歩き去って行ったのだった。

つづく