セーラー服と日本刀

「鞘乃の恋？女槍騎士来日！？・①」

「「勝負！！」」

―――シャキン！

――ザンッ！！

　背中を互いに合わせてからの、合わせ立ち合いでは、いつも抜刀が遅れ、負けてばかりの刀子だったが、下抜刀（したばっとう）を覚えてからの刀子は、まったくの別人だった。

「やった！勝ったぜ！！」

　力強くガッツポーズをする刀子。素早い抜刀が出来るようになった刀子は、眼を見張る早さで上達していった。

「さあ！次ぎの相手は誰だ！？」

　どんどん試したい刀子！そして、その度に自信をみなぎらせていく刀子だった。

「居合師範！これは凄いですね！！」

　五里田が驚いていた。

「ああ、特に下からの抜刀は、幕末に恐れられていた示現流（じげんりゅう）から派生した薬丸示現流（やくまるじげんりゅう）の初太刀（しょだち）で、刀持（かたなも）ちは下からの攻撃は慣れていない者が多いから、抜き付けようと横抜刀をすれば、首を斬られるか、または下から伸びた剣先で貫かれるじゃろう」

「まさに抜き打ちですね！」

「ああ！そして、その光景を見た者が、つい守りに入りながらの、浅い切り付けになってしまうと、脇からの逆袈裟を食らったり、そうでなくても小手が飛ぶ。とてもやっかいな太刀筋じゃよ！！そもそも示現流は、二太刀（にのたち）いらず、初太刀で相手の頭をカチ割りに行く示現流は、防御など考えておらず、全身全霊を持って、上段から打ち斬る剣術なのじゃ。ただでさえ鬼のような気迫が必要となり、会得には並大抵な努力では足りないのじゃが、その精神は、あのお譲ちゃんの気風にぴったりじゃったわい」

「まさに鬼に金棒ですね。あの新撰組の近藤勇が、「薩摩（さつま）の初太刀は避（さ）けろ！」と言っていた意味が良く分かりますよ。相手の刀さえも、ひん曲げ、折り斬ってしまうのですから」

　五里田はたじろいで言った。

「次！誰か次ぎは居ないか！？」

　刀子は、面白いように次々と相手を斬り倒していく。

「鞘乃！相手をしてくれ！！」

「ちょっと、勘弁かな？」

「じゃあ、柄恵！！」

「絶対にイヤだピョン！！」

　一撃で斬り倒される、その様子を見ている周りの女子からは、名乗り出る者は居なかった。

「てか！日本刀ってマジでスゲーよな！何人斬っても斬れ味が落ちねーよ！！まあ、牛刀とか考えれば、そりゃそうか！！」

　と、刀子は日本刀を自分の顔に近づけると、舐めるような勢いで言った。

　その時だった。

「いいですよ！ボクがやりましょう」

　すると、１、２組最強の伊達が名乗りを上げた。

「「勝負！！」」

　背中を合わせてからの、立ち合いが始まった。

「チェストーーー！！」

　下抜刀からの刀子の初太刀。

―――シャーッ！！

　それを伊達は、素早い上抜刀の抜き付けで上から押さえるように、刀子の切っ先を右の鎬（しのぎ）で滑らせ。

――ガチンッ！

　そして、鍔（つば）の下で受け止めた。

　刀子の刀の切っ先が少し欠けた。ならばと、刀子はすぐさま、刀を左に回し上段に構えると、振り降ろしを連打した。

「オリャアアアア！！！」

　その振り降ろしの連打を、刀身をバネの様にして左右に弾き、すんでのところで凌（しの）ぐ伊達。

「伊達が押されてるピョン！！」

　伊達への猛攻をかける刀子！もともと刀子が、運動神経は良い方なのと、持ち前の気迫や根性が作用し、花開いたという感じだった。

――シャーッ！

―シャーッ！！

　鎬同士！金属同士がこすれ合う音。すると五里田が叫んだ。

「とっ、刀子が、あの伊達を！？おい！みんな！手を止め二人の戦いを見学しろ！！これは滅多に見られない戦いになるぞ！！」

　良い戦いを見る事もまた、良い勉強となるからだ。

「キエー！！！」

　伊達が踏み込んで斬ると、刀子は両手で握った柄頭（つかがしら）を上げ、刀身を肩に付け、切りかかる伊達の刃（やいば）を、刀身の背から鎬（しのぎ）を使い、滑らせ防御した。

「オリャ！！！」

　そしてすかさず刀子が、逆に伊達に斬りかかるが、伊達も同じく 柄頭を上げ、刀身を肩に付け、刀身の背から鎬を使い、刀子の刀を滑らし流した。そして、互いに切っ先を相手の中心に向けたまま、距離を取る刀子と伊達。

「凄いピョン！！」

　と、柄恵が感嘆の声を、漏らすのも束の間！

「キエー！！！」

「オリャ！！！」

「キエー！！！」

「オリャ！！！」

　先程の滑らし流し打つ！！を、二人は高速で繰り返した。

「キエー！！！」

「オリャ！！！」

「キエー！！！」

「オリャ！！！」

　雄叫びを上げ、流し打ちを繰り返す二人。かと思うと一転！

―――ギシッ！

――ギシギシッ！！

　互いにさらに一歩 、踏み込んでの鍔競（つばぜ）り合い！！ギシギシと目釘（めくぎ）が折れんばかりの柄鳴（つかな）きが、シーンとした体育館に響いた。

「初太刀で切っ先を欠（か）いてからは、無意識なのじゃろうが、刃欠けをさせぬよう刃と刃を打ちつけず、刀身の背や鎬を使い相手の刀を受けておる！！いやはや、下抜刀を教えただけじゃったが、これは凄い剣士を発掘したかもしれんのお！！」

　居合爺ちゃんは嬉しそうに言った。まさに文字通り刀子と伊達は、互いに鎬（しのぎ）を削り、鍔競り合いを行っていたのだった。

◇◇◇

「刀子ちゃん！凄いね！五里田先生が、お前も抜刀祭に出ろ！！って言ってたね」

　鞘乃は刀子に言った。鞘乃たちは体育館を出て、自分たちの教室に向かっている所だった。

「ああ、スゲー！嬉しかったぜ！！てか、鞘乃はどすんだよ？」

「どうするって？」

「抜刀祭だよ！出るんだろ？それなりに上手いんだから！！」

「私はいいよ！！痛いのイヤだし」

「私は出るピョンよ！！」

「えっ！柄恵、マジか？」

「そうピョンよ！！いけないピョンか？」

「いや、お前、鞘乃より弱いじゃん？」

　すると、柄恵が体を震わせ。

「弱くちゃ！出ちゃいけないピョンかっーーー！？」

　と、いきなりキレた！！

「いや、抜刀祭は他校との、ただの高校交流の祭だし、出たい奴が出られるからなあ。アハハハ」

　刀子は自分から言ったつもりだったが、柄恵の強い意思を感じ、なんだか、言ったのが悪い気になり、笑って誤魔化（ごまか）した。

「ボクも出るよ！」

　刀子が振り返ると伊達が居た。場の空気を読んだのか、刀子は伊達が言ってくれた事で気まずさが薄れた。

「おお！伊達ならそうだよな！！」

　刀子は、今さっきまで一応、命をかけて戦った者同士な雰囲気を、かもし出して言った。

「でも結局、伊達は倒せなかったなあ！！」

　刀子が残念そうに言った。

「仕方がないよ刀子ちゃん！先生もギリギリまで待ってたけど、休み時間のチャイムが鳴っちゃたんだから！！引き分けだって凄いよ！！！」

　と、鞘乃。

「そうそう、刀子さんの刀！先が少し欠けちゃったけど大丈夫？」

　すると伊達が心配して言った。

「ああ！帰ったら研ぐぜ！！」

　刀子が言うと、鞘乃が慌てて言った。

「えっ！ええっ！？研ぐの？研げるの？無精者（ぶしょうもの）の刀子ちゃんが！？」

　鞘乃は、目が飛び出るぐらいに驚いたのだった。

つづく