セーラー服と日本刀

「オシャレは帯から！？・①」

「お前たち、それぞれ学年最強なんだってな？」

　歩きながら刀子は、いたって普通に、銃夢（がんむ）先輩、叉鬼（またぎ）先輩に対して「タメ口」で言っていた。それに対して、気にするでもなく叉鬼先輩が、まず刀子に答えた。

「おら、熊狩（ぐまが）りは慣れてるべ、熊相手（ぐまあいで）さ実戦経験（ずっせんぐんれん）しでるがら、人間相手なんて、かったるぐって！！」

　すると銃夢先輩が口を開いた。

「てか、叉鬼は１年の時から学年最強だ。そんでもってそいつは、最後に相手の腹を切って、腸を取り出すから、いまや２年全員に嫌がられているんだぜ！！」

　目つきは悪いが、ちょっと楽しそうに言っていた。

「へえ！趣味、悪いんだ」

　刀子は気にせず、ズバリと言った。その言葉に叉鬼先輩は。

「つい！やってしまうだ。早ぐ内臓ば捨（ず）でねぇど、鮮度（ぜんど）落ぢる気（ぎ）がして！！人間、喰（ぐ）う訳（わげ）じゃねぇのにな！エヘヘヘっ」

　と、恥ずかしそうに頭をかいて言った。

「でも！ 銃夢先輩（ぜんばい）の方さが、もっど酷いべ！！」

「へえ、どんな？」

　刀子が叉鬼先輩に聞いた。

「銃夢先輩（ぜんばい）の口癖（ぐちぐせ）は「破戒（はがい）じてやる！！内臓も脳味噌（のうびそ）も！！」って言って、ダムダム弾で、内臓どごメチャクチャにして苦（ぐる）しめだあど、「もう、殺（ごろ）してくれー！！」て、言われたどこで、止（どど）めの一発（いっばつ）どご、脳味噌（のうびそ）にするんだど！！で、頭（あだま）スイカ割れだみだいになっで終るんで、なんで、みんなに怖（ごわ）がられで、今では誰も逆らえねぇだっぺよ！！まあ、おらはそんな野獣（げもの）みたいな銃夢先輩（ぜんばい）が好きだべがっ///」

　頬を赤らめる叉鬼先輩。すると銃夢先輩が低い声で刀子に言った。

「俺は２年間、みんなに切り刻まれて来たんだ。とにかく、とても悔しかった」

　銃夢先輩は刀子に言いながら、今までの過去を振り返っていた。

『お前！刀も抜けないなんて！！』

『一回も勝てないないのに、単位もらえるなんて、どんだけ甘いんだ？この高校は！？』

『弱（よえ）ー奴は、奴隷だ！早くジュース買って来い！！』

　そんな風に、みんなに言われ辛い２年間を過ごした銃夢。

『そういや俺が、余りに負け続きなのに単位がもらえるのはおかしい！と言われ、３年生からの単位取得の内容が変えられてしまったんだよなあ』

　そんな単位取得の心配が生まれた３年生であったが、４月すぐの誕生日を迎えた銃夢は、手の中の金属の塊（かたまり）に期待をしていた。

『これが銃か？これが、私を変えてくれるかもしれない物なのか！！』

　銃夢が強さを求め手に入れた銃はコルト社の、シングル・アクション・アーミー（ＳＡＡ）の銀色、６インチモデルだった。

　それから銃夢は変わった。「勝負！」の掛け声と共に、相手の抜刀よりも早く銃を抜き、相手を頭を吹き飛ばした。

『えっ!本当に私が勝ったの！？』

　そして次々に相手をやっつけた。

『アハハハ！何？なんでこんな簡単に相手が倒せるの！？』

　やがて、見ている者をうならせた――

『はっ、早い！全然見えない！？』

　０、０２秒という早打ちを身につけたのだ。

『アハハハ！今まで、よくもやってくれたなっ！！』

　さらには、今までの恨みを晴らすべく、相手の足を撃ち、腕を撃ち飛ばし、そして腹を！と苦しめてから、頭や心臓を撃ち、射殺するようになったのだ。

『おい！次は誰だ？早くしねーと、俺の方から手当たり次第に行くぞ？』

　それはエスカレートし、ダムダム弾を手にいれてからは、 一層、相手に苦痛を与えてからの射殺を行った。

『オラオラオラオラ！！すぐに死ぬんじゃねーぞ！！もっと、苦しめーーーっ！！』

　それから、３年全員を一人３回ずつ殺して回った。

『俺は、１ヶ月で３年最強になったが、まだまだだ！今まで馬鹿にしてた奴等をもっと見返してやる！次ぎは抜刀祭で天辺に立つんだ！！』

　それが今の銃夢先輩にとっての心の拠（よ）り所となっていた。

「ところで、お前の誕生日はいつだ？」

　銃夢先輩が刀子に聞いた。

「オレは８月だ」

　刀子はそう銃夢先輩に答えながら、自分と同じく、自分を俺と言う所、そして抜刀が出来ず悔しい思いをした銃夢先輩に、親近感を感じていた。

「じゃあ、３年の８月まで耐えろ！そして、銃を取れ！！お前の抜刀が下手な事は、朝の様子や体育館での様子を見ていて分かっている。お前も俺と同じだ。でも、銃さえ手に入れてしまえば！！」

「銃はそんなに強いのか？」

「ああ結局、刀は銃に勝てないって事さ！」

「そうか」

「この銃はなあ、西部開拓時代に時代を切り開いてきた銃なんだ！俺も、このＳＡＡで自分の人生を切り開く！！」

　そう銃夢先輩は言うと、右腰のホルスターに収められた愛銃、銀色のＳＡＡを撫（な）でた。

「そうそう、刀子（とうご）さ、知っでっか？銃夢先輩（ぜんばい）に、３年さ全員さ勝（が）でねがったんだ。で今回（ごんかい）、銃夢先輩（ぜんばい）が抜刀祭（ばっどうざい）ば出るっで聞（ぎ）いだら怖（ごわ）くで、みな辞退してんだど！！んだて、今年（ごんかい）の抜刀祭（ばっどうざい）では３年らの出場は銃夢先輩（ぜんばい）ひとりだ！スゲーだど！！」

　すると、銃夢先輩が叉鬼に言った。

「そんな事を言ったら、お前もそうだろ？お前が１年の時の抜刀祭で、みーんなの腹をかっさばいたから、今年の抜刀祭にお前が出るって言ったら、２年全員が出るの辞めただろーが！！」

「アハハハ！そう言えばそだ！銃夢先輩（ぜんばい）と同じだっぺよ！！」

　叉鬼先輩は大笑いしながら、とても嬉しそうに言った。叉鬼もまた過去を振り返っていた。

　１年生になり、初めてのホームルーム。皆が自己紹介をし、大きな拍手をしている中、叉鬼の番になった。

『 秋田（あぎだ）の山奥（やまおぐ）がら来（ぎ）だ。叉鬼（まだぎ）言います。マタギどごやってで、熊（ぐま）も狩（が）った事あります。どぞ宜しくお願（ねげえ）します』

　モジモジしながら、黄色の長い髪を三つ網お下げにしている叉鬼の自己紹介には、まばらな拍手だけが起こっていた。そして、休み時間になった。

『酷（ひど）い訛（なま）りだな！？お前、何言ってんのかわかんねーよ！！』

『なんか教室が獣臭（けものくさ）くない？あっ！あんたって狩人（かりゅうど）だっけ？だから臭いんだ！！』

『てか、腰のソレはなんだ？刀じゃないだろ？鉈（なた）か何かか！？』

　皆は冷たかった。それはしだいにエスカレートし、物を隠されたり、無くなったり、こずかれたりしていった。

『次の授業は、とうとう本当の切り合いになるから、アイツの事、みんなで切り刻んじゃお！！』

　そんな声が聞こえた、合わせ立ち合いの授業。その時、力関係が逆転した！

『―――ゆるじで！！』

　歯が欠け、肉削がれた顔で叫ぶクラスメイト！！だけど叉鬼は淡々と。

『早ぐ締めねーと！不味（まず）ぐなるなっ？』

　と、腹をかっさばき、生きたままのクラスメイトの内臓を取り出した。

『――ぐるじー！ごろじで！ごろじで！！』

　そしてそのまま、のたうち回るクラスメイトを、ほったらかしにしたのだった。

『次（つぐ）は誰だ？』

　こうして１年最強に、叉鬼はなったのだった。

「ところで、抜刀祭って何だ？」

　刀子は先輩二人に聞いた。

「ああ、このセーラー高校が主催の祭りで、近くの高校からも招待して、合わせ立ち合いで最強を決める祭りだ」

　と、銃夢先輩が言った。そして、歩みを止めると刀子に改めて銃夢先輩が言った。

「じゃあ、話は終わったから、帰っていいから」

　すると叉鬼先輩は、にこやかに言った。

「んだんだ！」

　そう言って、二人の先輩は刀子を開放したのだった。

◇◇◇

　次の日の休み時間。

「ねえ、あの後、大丈夫だった？」

　鞘乃が刀子を心配して言った。

「ああ！大丈夫、大丈夫。なんか、オレの事を心配してくれてたみたいでさ」

「心配～！？」

　鞘乃は驚いていた。

「ああ、３年になって誕生日を迎えたら、銃が持てるから、それまで頑張れよ！だってさ」

「なーんだ！ホッとしたよ！！」

　鞘乃は、胸をなでおろした。

「なあ、所で良く見れば鞘乃の、刀を差す帯（おび）って、なんかオシャレだよな！」

「いきなりどうしたの？刀子ちゃん！？」

　普段、オシャレなどに無頓着（むとんちゃく）な刀子が、何を思ったのか？珍しくそんな発言をしたのだった。

つづく