例えば、そんな世界の中だとしたら

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　ぼくは、まだ幼くて、何も出来ない。

　そんなことをつぶやくたび、そんなことはないのよ。とあの人がいってくれる。

　学校が終わると、いつも１人で、その病室へ行った。

　ここに来れないあの子の代わりに、自分が行かなければいけないと思ったから。

「ひろくん、いつも、ありがとね」

「……ううん」

　詩音おばさんは、入院する前は中学校の先生をしていた。だから病室ではよく勉強を教えてもらったり、宿題を手伝ったりしてもらっていた。

　病院はとにかく暇で、働いていた頃を忘れないでいれるのはとてもいいことだから、と。

「ま、オサボリさんも来てくれたら、もっと嬉しいんだけどね」

「ごめんなさい……」

　毎日、病院へ行く前に、霞音の家へ行って霞音に声を声をかけていた。

　しかし、いつも、霞音は部屋から出てくる気配さえなかった。

「もう、ひろくんはわるくないのよ。あの子がぐーたらなのがいけないんだから。もうちょっと勉強できるようにならないと、お母さん、ちょっと心配だなあ」

　昔から、勉強は嫌いだった霞音は、いつもおばさんを困らせていた。

「だから、いつかあの子が困ってたら、助けてあげてね」

「……うん」

「あーあ、本当は中学校に上がった君たちに、勉強教えたかったなぁ」

「…………」

「だからね、こうやって病室でも授業できて嬉しい。……きっとあの子も、そのうち来てくれるようになるよ」

　そういって、笑っていた。

　いつだって、優しかった。

　自分の命が、もうすぐ途切れるとしても、それでも笑っていた。

　——ある日、学校で出たある課題に悩んでいたぼくは、おばさんに相談をした。

「……途中まで、できてるんだけど……」

「へぇ、今の小学校って、そんなことするんだねー」

　そういって、ぼくが、差し出したそれに目を通す。

「…………」

　みるみる真顔になっていくおばさんを見て、不安になる。

「な、なんか……変だった……？」

「え？　あ、ああ、違うのよ、……違うの」

「？」

　なんだか変な反応をすると思った。

「これ……」

「なに？」

「……これ、本当に、ひろくん１人で【書いた】の？」

「うん……。でもこれでいいのか、わからなくて……」

「いいも何も……これ、すごいよ！！」

「……え？」

「これ、そのまま売っててもおかしくないよ！　まあ、【絵】はちょっぴり下手だけどね」

「う……」

「でも、多分みんなこんなもんだよ。それより、【お話】はすごい！」

　学校で出た課題は、

　『自分で話を考えて絵本を作る』というものだった。

　厚紙に絵とお話を書いて、そして出来た本は製本して作品にするらしい。

　自分で話などは作ったことがないが、担任の先生が言うには、好きなように描けばいいとのことだったので、今一番考えていることをそのまま物語にしようと、そう思った。

　出てくるのは、猫の親子。その２人は世界中を冒険していたが、ある日、母猫は突然１人で旅立たなければいけないと娘猫に告げる。そういう話だった。

「……そうか、そう……」

「おばさん？　どうしたの？」

「なんでもないのよ、ああ、ここね。おばさんだったら……」

　いつものように、おばさんはたくさんのことを教えてくれるけど、なにか様子がおかしかった。

　やがて、おばさんの協力もあり絵本は完成する。

「ひろくん……」

「……なに？」

「…………これ、私と、霞音のこと？」

「うーん、どうなのかな……。よくわかんないんだけど、でも、かのちゃんが部屋から出て来たらいいなって思って書いたんだ」

「そう……」

　そういうと、おばさんに力いっぱい抱きしめられる。

「これ、学校で提出しおわったら、霞音に渡してあげて」

「……部屋から出て来てくれるかな」

「きっと大丈夫だよ。あとね、」

　そう言って、おばさんは小さな便箋を渡して来た。

「これも、一緒に渡してあげて？」

　それは、その絵本に出てくるものと瓜二つなデザインのものだった。

「……うん」

「……ひろくん」

「なに？」

「……ううん、ありがとね」

「……？」

　そういって、もう一度、もっと強い力で、抱きしめられる。

　なんだか、気恥ずかしくて、そして、嬉しかった。