みちくさ みちくさ

３－２

「大丈夫？」

　すーちゃんが心配そうな声で言うもんだから、私は、泣きたくなってしまう。溝の周りの、草花が揺れている。

　私は、揺れる草花の中にあの花を見つける。

「あっかんべーをする花」だ。

　花は真ん中にこんもりと黄色の花粉が構えられ、その周りを白くて細長い花びらが無数に付いている。背の高い茎に、ぽんと乗ったその花は小さくてとても可愛らしい。

「ここを押してみて。ほら、『あっかんべー』　ね？」

　その花をぶちりともぎ取り、茎と花をつなぐ緑をそっと持つ。花を二つに折るような要領でそこからパタンとつぶすと、花粉が折りたたまれた花びらの間から、にゅーっと出てくる。それは、まるで「あっかんべー」をしているようなのだ。

「あっかんべー」

　私も、すーちゃんに教えられたとおりに花粉を潰してみる。にゅーとヒメジョオンの舌が現れた。

　私は、溝の中からその花を見つけるともっと情けない気持ちになった。水はどんどん靴下に染み込んでいる。

　あっかんべーをする花が、私をバカにしているように揺れる。

「制服も、濡れたし、ちょっと一足先に帰るね！」

　すーちゃんが、返事をするのも聞かずに駆け出す。

　長靴は、走りにくい。何度も脱げそうになる。水をたっぷり吸いこんだ靴下が、長靴の中でぐっちゅぐっちゅと音を立てる。走らないと泣きそうになる。

　いつも、すーちゃんと歩く道を、ひとりで走っている。道端のどこかしこでも咲く、あっかんべーをするヒメジョオン。

　群れを成した彼らは、そろって私をバカにするように揺れた。