Hello, HALOworld!! 〜ペット泥棒を追いかけたら、異世界にきちゃいました〜

第五章

ハロワールド 巡る円環 本部

ピィちゃんがぁああああ

　アルゴとペット泥棒が知り合いだということは、確定だ。

　壁や床を走る赤や青の光の数が多い。

　よく見れば、前の部屋よりも広い。天井が高いのは同じだけど。

　というか、ピィちゃんが見つかったって、どういうことだろう。

「えーっと……」

「おやおや、もっと喜んでくれると予測していたのだが、これは困惑、混乱といった感情だろうか」

　また、頭上からちょっとセクシーな王子さまボイスが降ってくる。

「え、えーっと、そのピィちゃんは、どこにいるんですか？」

　そうだ。見つかったって言うなら、取り戻しに行かないと。

「ハロー、ワールド」

　ラッキーワードを唱えるて、天井を飲みこむ暗闇を見上げる。

「それで、ピィちゃんはどこにいるの？」

「現在、暈（ハロ）隔絶空間で、暈（ハロ）順応暈（ハロ）式をほどこしているよ。まもなく既定値に達する。ハァハァ、しかし、久々に吾輩は、怒りという感情を学習できたのも、君のおかげだ。心から感謝するよ」

　ほとんど何を言っているのか、意味がわからない。というか、途中から、変態スイッチはいってる。

「君が探していた犬は、なぜか暈（ハロ）ワールドの順応を拒んでいたみたいなんだよ。いやぁ、あの灰色の男（グレイマン）の言うことも聞かなかったとか、とても興味深いね。興奮するよ。ハァハァ……」

　なんか、ゾワゾワしてきた。

　生首でも目の前にあったら、ぶん投げているかもしれないくらい、生理的に無理な変態口調に耐えなきゃいけないなんて。いくら、セクシーな王子さまボイスでも――いや、だからこそキツい。

　自分たちには関係ないと決めつけたダルとピンポン玉（アルゴ９９５号）は、少し離れたところで仲良く愚痴っている。

「お前んとこのボス、あいかわらず何言ってるかわかんねーよな」

「わたくしも、あんな変態に作られたと思うと、恥ずかしくて恥ずかしくて……」

「わかるぜ。俺も、灰色の男（グレイマン）に憧れて暈（ハロ）使いになたんだけどさ、巡る円環の実質的な指揮官があれだろ……」

　普段は仲が良くなくても、いつの間にあの二人は仲良くなったんだ、ってくらい愚痴が止まらなくなるのは、この奇妙な暈（ハロ）ワールドでも同じらしい。

「ハァハァハァハァ……、それで、吾輩はせっかく生成したボディを破壊された腹いせに、彼の大事な犬を連れてきたのである。吾輩は、平和的な話し合いで解決しようとしたのだがね。なにしろ、彼はちょっと気難しいというか、変わり者だからね。ハァハァ、それにしても、あの犬は、素晴らしい！！」

　勇気出して、話をさえぎるんだ（ハロー、ワールド）。

　このまま、変態（アルゴ）に喋らせても、ピィちゃんに会えない気がしてきた。

「さすがだよ。彼が執着するわけだ。非常に、興味深い。ぜひ、解剖してみたいね。ハァハァハァハァ……」

　あ、もう無理（ハロー、ワールド）。

　今、この変態、解剖って言った。解剖って。

「あのぉ！　話がよくわからないんですけど、ピィちゃんに会えるんですよね」

「ハァハァ、もちろんだとも。ちょうど、既定値に達したところだからね。ほら、喜びたまえ」

　床と壁を走っていた光が、わたしの足元に集まってくる。

　大いなる暈（グレートハロ）や栄光の暈（グローリーハロ）の目に優しい光じゃない鋭い光に、目を閉じる。

「ピ、ピィ」

　まだ半日しか離れ離れになっていなかったけど、懐かしすぎる鳴き声に泣きそうになる。

「会いたかったよ、ピィ、ちゃん？」

「ピィイ」

　わたしが知っているピィちゃんは、黒いモップに瑠璃色のつぶらな瞳の謎の生命体だ。

「ピィちゃん、だよね？」

「ピッ」

　目の前に現れたのは、黒いモップにはほど遠い姿をした生命体だ。

　四本の足でしっかり立って、モジャモジャしていた毛並みも短くなって、尻尾もちゃんと分かる。ピィちゃんを散歩に連れて行くと、見かけるイタリアン・グレーハウンドにそっくり。

　でも、そのつぶらな瞳は、間違いない。

「ピィちゃぁあああああああああああああん」

　わたしの知ってるピィちゃんじゃないけど、ピィちゃんだ。

「ピィイイイイイイイイ」

　膝をついて、両手を広げるとピィちゃんが飛び込んできてくれた。

「会いたかったよぉ、ピィちゃん。大好きだよ。寂しくなかった？　ひどいことされなかった？　もぉ、ピィちゃぁあああああああん」

「ピィ」

　がっしり抱きしめて気がついたんだけど、ピィちゃん、ひんやりしている。それに、息してない。

　そういえば、黒モップの頃もひんやり気持ちよかった。息してるとかしてないとか、気にしてなかった。

「ピィ、ちゃん？」

「ピィ？」

　首を傾げるピィちゃんのつぶらな瞳は、間違いなくピィちゃんなのに。なんだろう、この不安は。やっぱり、姿が変わってしまったから。それとも、やっぱりピィちゃんじゃないの。

「ハァハァ、もっと喜んでくれたまえ！！　灰色の男（グレイマン）から聞いていたが、黒妖犬（ブラックドッグ）の変身能力は素晴らしい。興奮するよ。君は、興奮しないのかい。ああ、慣れているんだね、わかるよ。わかるとも。なにしろ、君は死と不幸をもたらすという黒妖犬（ブラックドッグ）を飼いならしたんだからね。灰色の男（グレイマン）ですら、手を焼いていたというのに。実に素晴らしい！！」

　ぶらっくどっぐ？

　へんしんのうりょく？

「ピィイ」

　わたしが首をひねっていると、ピィちゃんがブルブル震えだした。

「ピ、ピィちゃんっ」

　痙攣していると思って強く抱きしめたら、ポフッと懐かしい抱き心地が……。

「ピィ！」

「ピィちゃんだぁあああああ」

　気がついたら、黒いモップのピィちゃんを抱きしめていた。

　そうだよ、これがピィちゃんだよ。ピィちゃんなんだよ。

「いやぁああああああ！！　ピィちゃああああああん」

　もう、全力でモフるしかない。

「ピィ、ピィ……」

「ピィちゃん、そんな嬉しそうな声出されたら、ますます本気出してモフりたくなるじゃないかぁああ」

　モフモフモフモフ……

「リンのやつ、大丈夫か？」

「簡易バイタルチェックしましたけど、異常は特に……」

　モフモフモフモフ……

　トカゲ人間とピンポン玉が、なんか言ってるけどほっといて。

「素晴らしい、素晴らしすぎる変身能力！！　ハァハァ……灰色の男（グレイマン）が長年探し求めるのも、理解できる」

　モフモフモフモフモフ……

　変態も何か言ってるけど、気にしない。

　いや、黒妖犬（ブラックドッグ）とか、変身能力とか、死と不吉とか、気になることはあるけど、後回し。

「今は、本気でモフってあげるからね」

「ピ」

「ピィちゃん？」

　ズルリとピィちゃんは、わたしの腕の中から抜け出した。

「ピィ」

　ただならぬ気配がする。

　ピィちゃんのモジャモジャが、心なしか逆立っている。

　この感覚はいったい――そうだ、思い出した。

　ペット泥棒が公園に現れた時と同じだ。

「やれやれ、もう見つかってしまったか」

　まばたきした覚えはない。

　だから、本当に忽然と奴は現れた。

「……クラガリ」

　ピィちゃんの向こうに現れた灰色のマントの男。

　わたしにとってのペット泥棒。

　でももしかしたら、彼にとって、わたしがペット泥棒なんじゃないかって、その寂しそうな声を聞いて、なんとなく気がついたんだ。