Hello, HALOworld!! 〜ペット泥棒を追いかけたら、異世界にきちゃいました〜

初めての異界人

　もう一つ、闇の暈（ダークハロ）が発生するなんて、聞いていない。三賢者のアルゴが演算ミスしたってことか。いいや、今はそんなことはどうでもいい。

　この辺境に今、俺たち以外に暈（ハロ）使いはいない。俺たちで対処するしかない。

「ラッセ、どこだ？」

「えっと、あっち。でも、カテゴリー１でも相当小さいから、間に合わな……」

「間に合わなくても、ぶっ叩くしかないだろ」

　ラッセが指差す方に、闇の暈（ダークハロ）が顕現（けんげん）してるってなら、やることは一つ。

「栄光の暈（グローリーハロ）左腕部分展開暈（ハロ）式、発動。ウノ、頼むぜ」

　俺の中に残った暈（ハロ）を左の拳に纏わせて、白銀の大槌を蹴って跳び上がる。ラッセはすでに俺の肩から飛び去っている。

　ウノが白銀の大槌に暈（ハロ）をこめる。

「３、な。行くぞ、１、２、３っ」

　予定外の仕事だが、小さくても闇の暈（ダークハロ）は放っておけない。

　大きく振られた大槌から、暈（ハロ）と勢いをもらって、琥珀色の海面すれすれをラッセが指差した方へと飛ぶ。

　黒い海木（かいぼく）が、行く手をはばむように枝を張りめぐらせている。

「飛行暈（ハロ）式、発動。くっそ、邪魔だ、邪魔だ！」

　海木のなんかを吹き飛ばすために、暈（ハロ）を消費する訳にはいかない。拳で吹き飛ばしたい気持ちをぐっとこらえて、海木をかいくぐるように群生地を抜ける。

「ラッセ、この方角であってるんだよな？」

『もう見えてもいいはずだけど、もしかしたらもう……』

「わぁった」

　自然消滅とか悪い予測は聞きたくない。暈（ハロ）ももったいないし、通信装置（ピアス）を強制的に機能停止させる。

　曲がりくねった海木（かいぼく）を避けながら進むが、闇の暈（ダークハロ）は見えない。時々、俺に驚いた魚たちが海木（かいぼく）の影から飛び出してくるだけだ。

　もしも――なんて考えたくないが、もしも、闇の暈（ダークハロ）が転移可能状態から自然消滅したなら、転移者なし（ハズレ）であることを期待するしかない。　

　弱いが闇の暈（ダークハロ）の気配を感じた。

「あっちか！」

　斜め左に方向を変えるけど、嫌な予感がする。

　カテゴリー１にしても、だ。

　あまりにも、気配が弱すぎる。

　気配の発生源には、もう闇の暈（ダークハロ）はなかった。

「……最悪だ」

　そのかわり異界人らしき生物が、海木の枝に引っかかっていた。

「栄光の暈（グローリーハロ）部分展開暈（ハロ）式、解除。通信暈（ハロ）式、起動」

　見なかったことにして逃げ出したい気持ちをこらえるのに、苦労した。

「あー、ラッセ。わりぃ、間にあわなかった」

『馬鹿ダル、だから言ったじゃない。で、その様子だと……』

「転移者なし（ハズレ）じゃなかった」

『……最悪ね。今から、ウノとそっち向かうわ』

「了解」

　通信を終えたはいいものの、大丈夫かな、異界人（コレ）。

　異界人の対処なんて、初めてだ。

　俺の尻尾も、今日初めて元気なくしたよ。

　大鳥（ビックバード）のトビーとは通信不能のまま、ウノとラッセがやって来た。

「ざっくり調べてみたけど、人間型（ヒューマンタイプ）の異界人で間違いないね。あと、意識レベルは睡眠。本部に運ぶまで眠っててくれるといいけど……」

　俺の右肩でため息をつくあたり、観測する者（サーチャー）のラッセにも異界人の状態に自信ないらしい。

　ウノの白銀の大槌の上に寝かせた異界人は、俺と同じくらいの大きさだけど、尻尾もないし、鱗もない。彩氷族（さいひょうぞく）のラッセのように、体も硬くない。というか、海木（かいぼく）から大槌に移す時に抱きかかえた時に、鱗で傷つけそうなくらい、柔らかくて脆（もろ）そうな異界人だった。

　また黒い布で口を隠したラッセが、異界人の上を飛び回りながら、調査しているが、さっきから悪態ばかり。

「あー、やっぱり、無理。転移直後の異界人とか、初めてだしぃ。人間型（ヒューマンタイプ）ってことしか、わかんない」

「充分じゃ……ぅわっち！　何すんだよ」

　闇の暈（ダークハロ）専門の観測する者（サーチャー）なんだから、しかたないだろっていう意味だったのに、ラッセのやつ、俺を眼光で焼こうとしやがった。

　とっさに飛び退いたからよかったものの、絶対、丸焦げになってた。

　まだ光っている目のままラッセは、俺の目と鼻の先まで飛行してくる。

「いい？　人間型（ヒューマンタイプ）は、もっとも多くの異界に生息が確認されているの。アルゴの最新の集計でも、軽く一万超えているの。そのうち、『地球』って名前の異界は五千。あたしが思うに、この異界人は五千の『地球』のどれかだと思うけど、目を覚ました途端襲い掛かってくる『地球』の数は……」

「わかったわかった。頼むから、にらむなよ。悪かったって」

「わかればよろしい」

　ラッセは、時々めんどくさい。

　言いたいこと言って満足したラッセは、再び異界人の側に戻って、調べ始める。

「ウノ、しばらく帰れそうにないなぁ」

「…………」

　返事がなくても、ウノが俺に同情してくれたのはわかる。あいつだって、白銀の大槌を焼かれかけたんだから、腹が立っているに決まっている。

　トビーとは、まだ通信できない。

「なぁ、ウノ、これって、特別報酬とかあるのかな」

　異界人とラッセに背を向けて、大槌のヘッドの端から柄を握りしめているはずの姿なき相棒に、話しかける。もちろん、返事はない。

　海木の影から、こちらの様子をうかがっている魚たちと目があった。たちまち逃げていく魚たち。俺は獲（と）って食ったりしないっての。俺と同じように鱗があるってのに、全然違う。

　俺たちに影が落ちる。

　そう言えば、そろそろこのあたりに島が来る時間だったな。

　空を見上げれば、俺たちが消滅させたカテゴリー２の闇の暈（ダークハロ）があった方角へ、島が流れていく。

　本当なら、今ごろ、トビーに回収されて、本部に向かっていることだってのに。

　そういえば――

「なぁ、ラッセ。さっきのカテゴリー２のやつ、消滅後の影響って……」

「なかった！」

　余計なこと言ったと後悔した時には、もう遅かった。

　急いで謝らなくてはと、尻尾をバネに飛び上がりながら振り返るれば、案の定、異界人の上で、ラッセの赤い目が不吉に光っていた。

　わざわざ、異界人の調査を中断して、俺に指を突きつけて怒っている。

「悪かったよ。ちょっと気になって……あ」

「あんたに、気にされたくな……」

「いや、ラッセ、その…………」

「なに……あ」

　ラッセの下で、異界人が瞬きしている。

　最悪中の最悪の事態だ。