「秋山が立たされた理由」欄のある学級日誌 ９冊目！

シャボンソウのせい

　　　～　二月二十八日(水)　　二十一　～

　　　シャボンソウの花言葉　　賢明な行動

　日がな一日、「さみしいの」とつぶやくせいで。

　休み時間の都度、クラスの皆が入れ代わり立ち代わり訪れて。

　励ましの声をかられるほどの人気者、藍川（あいかわ）穂咲（ほさき）。

　……その都度、こいつが悪いのかと指さされる嫌われ者、秋山（あきやま）道久（みちひさ）。

　まあ、俺の事はさておいて。

　人気者の穂咲は、軽い色に染めたゆるふわロング髪を、今日は頭のてっぺんで遊び髪たっぷりのしゃれたお団子にして。

　そこに五枚の花びらが可愛らしい、ピンクのシャボンソウをいくつも活けているのですが。

　お昼ご飯の前より、葉っぱが減っている気がするのですけれど。

　君、洗い物に使いましたね？

　さて、そんな穂咲が作ったお昼ご飯をいただいて。

　……イクラの上に目玉焼きを乗せた、子子丼という意味の分からないお昼をいただいて。

　お腹いっぱいで迎えた五時間目は、生物の授業です。

　今日の生物は、ちょっと変わった実習で。

　校内での『春』探しという、じつに呑気なものになりました。

　この課題がたいそうお気に召した穂咲さん。

　俺の腕を引いて散々引っ張りまわした挙句。

　誰も来ないほど遠く、校舎の裏へと回り込んで。

　花壇の周りで、虫メガネ片手に地面を観察し始めました。

「……なにか見つかりましたか？」

「見つけたの。春の足跡なの」

「おかしいだろ。足があるんですか？　春」

「足音が聞こえるんだから、あるに決まってるの」

　……うん。

　なんて言い返しづらい屁理屈。

　仕方がないのでそれ以上反論せずに。

　穂咲と一緒に、地面に見つけた靴の跡を目で追ってみれば。

　離れたあたりに、大人が何人か集まって話し込んでいるようです。

「あの人たちが春？　想像よりも、遥かにおっさんなのですけど」

「間違えたの。あの皆様は、秋なの」

「意味分からん。どこが秋なのさ」

「……葉っぱの枯れ具合」

　上手くてびっくりした。

　ではなく。

「髪については触れてあげないでください。あれは対抗しようがないものなのです」

「さみしいの」

「およしなさい。……あと、君はそれを言うのやめなさいな。一人暮らしを吹聴すると、ワルに狙われるっておばさんに言われているでしょうに」

　はっ！？　とか、口を両手で押さえていますけど。

　今更気付いたんですか？

　おばさんのご意見は、なすびの花。

　千に一つの無駄も無いのですから、ちゃんと守りなさいな。

　でも、ちょっとだけ手遅れだったようで。

　ワルとやらに、聞かれてしまったのです。

「こいつはいいことを聞いたぜ。泥棒し放題だ」

　『チーム・オータム』から一人、こちらに近付いて。

　ワザとらしいセリフを口にするお兄さん。

　この人は……。

「あ！　パワーショベルのお兄さん！」

「よう少年。まさかこんなところで再会するとはな。……スコップ女も元気そうでなによりだ。一人暮らしするんだって？」

「ワルなの！　通報なの！」

　穂咲がポケットから出した携帯をひょいと取り上げて。

　取り返そうと暴れるこいつのお団子頭を押さえ付けるお兄さんは。

　美穂さんを助けてくれたり、おじさんとの思い出のかんかんを壁から外してくださったりと。

　先日、さんざんお世話になった方なのです。

「あの時は本当にありがとうございました。おかげで思い出の品に会えました」

「そりゃなによりだ」

「むう！　道久君、騙されてるの！　あたしの携帯も早速泥棒されたの！」

「落ち着きなさい。お兄さん、美穂さんの事助けてくれた恩人でしょうに」

　俺が諭すと、鼻から大きく排気した汽車ポッポはようやく落ち着いたのですが。

　お兄さんが返してくれた携帯をふんだくると、がるると威嚇するのです。

「それより、こんなところでなにやってるんですか？」

「ああ、校舎の増築工事をすることになってな。その下見だよ」

「ウソなの！　この学校から、何か盗む気なの！」

　酷いことを言い出した穂咲を、お兄さんはしばらく見つめると。

　さっと目を背けて。

「いや、ほんとうに、ただの工事の下見だよ？」

「怪しいの！」

　そして再び暴れる穂咲。

　その頭を押さえ付けるお兄さん。

　宝探しの時もそうだったけど。

　このお兄さん、穂咲をからかうのが上手なのです。

「お兄さんは、あの打ち合わせにいなくていいんですか？」

「もう話は終わってるんだ。なにやらゴルフの話で盛り上がってる」

　ああ、それで『チーム・オータム』の皆さん。

　腕をぶるんぶるん回してるのか。

　……こっちにも。

　腕をぶるんぶるん振り回してる子がいますけども。

「やめなさいな。お兄さんに当たるでしょうが」

「だってワルなの！　やっつけるの！」

「……おい、スコップ女。お前に一人暮らしなんかできるのか？」

「できるの。でも、既に敵が現れたの」

　腕を振り回し続けていたせいで、あっという間に疲労困憊。

　ふらふらとお兄さんから離れた穂咲がつぶやきます。

「他にも、敵は一杯なの」

「そうか。……例えば？」

「新聞屋さんも敵なの。ママが、ちゃんと断るのよって言ってたの」

「スコップ女には無理だろ。俺が追い払ってやる」

　ほんとに？　などと。

　穂咲は態度を改めてきらきらした目でお兄さんを見つめますが。

「その契約の証として、俺が売ってる新聞の契約書にハンコを押せ」

　そして再び、腕、ぐーるぐる。

「あたしはノーと言える日本人なの！　おととい来るの！」

「……今なら、遊園地の割引チケットをつけてやる」

「ほんと？」

「ちょろいな」

「…………はっ！？　いらないの！　危ないところだったの！」

　ぐーるぐる。

　はたで見ていると、すっごく面白い。

「分かった分かった。じゃあ代わりに、壺を売ってやる」

「そんなのいらないの！」

「玄関先に置いておくと、新聞屋が来なくなる魔法の壺なんだが」

「…………いくらなの？」

「新聞、一年分」

　ぐーるぐる。

　お兄さん、無表情なままなのですが。

　すごく楽しそうな気持ちが伝わってきます。

　まあ、穂咲には少々慣れていないタイプのコミュニケーションなので。

　こんなことになるわけですが。

　そんなお兄さんが、何かに気付いたようで。

　穂咲の頭をくいっと押して遠ざけると。

「おっといけねえ、サツに感付かれた」

　そんなことを言うのです。

「サツ？」

　後ろを振り返ると。

　お巡りさんよりもっと怖い。

　般若のお面をかぶった先生が仁王立ち。

　俺と穂咲は、お兄さんを挟んで直立不動です。

「貴様ら！　生物の授業中じゃないのか！？　何を遊んでいる！」

　お怒りごもっとも。

　でも、こいつはいつものように。

　妙な反論をするのです。

「ちゃんと生物の研究をしていたの」

「生物？　なんの生物だ！」

「ワルなの」

　そう言って、穂咲が指差す先はお兄さん。

　…………ではなく。

「あれ？　お兄さん、もういない」

　あっという間に、チーム・オータムに混ざって真面目な顔をしているのですが。

　そうなると。

　こいつが指差す先には、俺が立っているのですけど。

「…………秋山がワルなのか？」

　あれ？　と、口に出しつつも。

　どうしたらいいのか分からなくなった穂咲は。

　そのままこくりと頷いて俺を売ったのです。

「ひでえ」

　こうして俺だけ。

　寒空の中、この場で立たされたのでした。