TO-KO

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｢ご主人様。…今日はお仕事のご予定は？｣

瞳子は手を動かしながら、アルフレッドに問う。

普段なら彼はもう支度を整えホールに向かっている頃であるが、今日はまだ優雅にモーニングティーを啜っている。

｢ああ…、今日は仕事は午後からなんだ。いつもよりゆっくりしてるから気になってしまった？すまないな。それと、夜は夜会がある｣

｢…夜会。そうでしたか。では、ディナーは要りませんか？｣

｢そうだな。向こうで食べてくるよ｣

｢畏まりました。ラーグに伝えておきます｣

｢ああ、よろしく｣

瞳子は軽い朝食として用意したサンドイッチを優雅な所作でつまむアルフレッドを横目で見て、長居をしてはいけないと軽く頭を下げ静かに立ち去ろうと、　部屋のノブに手をかけた。

だが、

｢トーコ｣

と呼ばれて、振り返る。

まだ、アルフレッドは椅子に座っているがしっかり此方に体を向けている。

おずおずと瞳子は部屋の中央に戻っていく。

しかし、一向にアルフレッドは言葉を発しない。ただ、此方を見つめるだけ。

そんな気まずい空気に瞳子はいたたまれなくなり

｢あ、の…、まだ何か御用でしょうか…？｣

｢…トーコ。夜会に出てみないか？｣

｢――はい？｣

｢だから、夜会に…｣

｢そんな、滅相もございません。…連れて行かれるのでしたらもっと相応しいお方を｣

瞳子は、動揺を隠すように頭を落とす。何故、そんな事をいきなり言うのだろう、冗談でも言ってはならないのではと思いながら。

｢トーコだから連れて行きたいと言ったら？｣

アルフレッドはゆったりと立ち上がり、瞳子の間近に迫る。

その顔は真剣で、藍色の瞳には熱情が隠っている。

瞳子は反射的に後ろに後ずさりをする。

どうしたのだろう、目の前のアルフレッドが遠く感じるのは気のせいだろうかと身構えた。

｢御冗談を…｣

｢冗談なんかではー｣

｢私(わたくし)は、召使いで御座います。…変なことを仰らないで…くださいませんか｣

瞳子は乱れる胸の内を隠すように悟られぬように、アルフレッドを睨みつける。

その普段の彼女らしからぬ行動にアルフレッドは一瞬、怯む。

それを見逃さない瞳子はその隙に、失礼しますとドアに踵を返した。