白昼夢

蕾が花開くまで

私は今日も夢見てる。

例えば、通学路で運命の人と出会うこととか。何とも思ってなかったクラスメイトに心惹かれるとか。教室の奥、窓際の席から見える桜の木々に蕾がつく前に、その“誰か”に恋することを夢見て、毎日授業を受けている。

「また辛気臭いツラしてんな、祐里は」

「それ、女子に対する言葉としてどうなの」

「まあまあ、元気だせって」

ハハハ、と笑いながら目の前の席に腰掛けてこっちを向く彼。相変わらず朝から元気だなー、と肩を落とす。今日は寝癖が随分とひどいけど、それは指摘しないでおこう。

「んで？何かあったわけ？」

ずいっ、と机に乗り出して彼が聞く。

ニヤニヤしやがって、面白がってるな此奴。

「…なーんも！無事第一志望合格しましたー！」

わざとおちゃらけて満面の笑みをしてやれば、彼は眉間に少し皺をよせた。

「いいなあ、私立ははやく終わってよ」

「その前に言う言葉があるんじゃない？」

「へいへい、合格おめでとう」

「雑！」

強めにデコピンをすれば、笑って平謝りしてくる。まったく、私のことなんだと思ってるんだか。まあ、知ってるけど。

「それより、あんま無理すんなよ」

急に真面目な顔に戻って、彼がため息をつく。ふいと顔をそらして頬杖をついた。

「…何が？」

正直、今は触れてほしくない話題。

どこから情報を知ったんだ、この男は。

彼が次の言葉を飲み込んで、呆れを含んで私の顔をじっと見てきた時に、タイミングよく教室の扉が開いた。

「あ、祐里、蓮おはよ。」

「おはよう、花菜」

私の親友がすぐさまぐしゃぐしゃと頭を撫で回す。もう、朝からなんなんだ。

「なーに？また二人でイチャイチャしてたわけー？」

けらけらと笑いながら親友の彼女は彼を小突く。いつものことだけれど、蓮はこれを何とも思ってないのか。

「幼馴染で話してただけだよ。

それに蓮はあんたの彼氏でしょうが」

まったく、一応彼氏のくせに、彼女にこんなこと言われていいのか此奴は。

「えへへ、まあ、そうなんですけど。」

「…自分で言っといて照れてんなよ」

蓮も十分耳が紅く染まってるよ。

本当、素直じゃないんだから。花菜は花菜で口元を手で覆ってるし。わなわなと震えてる花菜が蓮を睨む。もちろん照れ隠しだろう。

「うるさい蓮のアホ！寝癖ひどいくせに！」

「…はっ！？」

慌てて髪を触る仕草に思わず爆笑してしまった。そうだ、彼は自分では気づいてなかったんだった。

「なんで祐里言ってくれなかったんだよ！」

未だ腹を抱えて笑う私に、蓮が何度も髪を気にしながら叫んでくる。ああもう、本当にお腹痛い。

「だって面白いじゃない」

「はあ！？」

平然と言ってのけた私にとうとう花菜まで吹き出した。とうの本人はものすごい剣幕をしてる。

「ふふ、しょうがないなー。」

花菜が櫛を制服のポケットから出して蓮に近寄ってく。貸してみ？なんて言って蓮の髪を梳く姿が微笑ましい。

「サンキュ。」

「放課後デートで許してあげる」

「わーったよ、どこがいい？」

「最近出来たカフェ！」

私はその光景を眺めながら頬杖をつく。

仲良しで大好きな2人が付き合うのはすごい嬉しい。高校3年間、カップルを続けてるからもはや夫婦みたいだ。学年公認、いや学校公認の2人の仲。

「…いいなあ」

思わずこぼれた本音は、蓮の笑顔が救ってくれる。

「いつか祐里にも彼氏できるさ」

「なーにその上から目線。…ムカつく。」

「はいはい」

泣きそうになる私に蓮がぽんぽんと頭を撫でた。そんなことしたら後ろにいる花菜が嫉妬するよ。今日だけは許してくれそうだけど。

「ほらー、お前ら席につけー。」

聞きなれた声にひどく胸がきしんだ。

よほど私の顔が歪んだのだろう、花菜が私に何か言おうとして、口をつぐむ。

ああ、ダメだ。その優しい声は私をダメにしてしまうというのに。

「おーい、また2人でいちゃついてんなよ、そこ。」

「へーい。」

蓮が姿勢を前向きに戻して、花菜が廊下側の席に移動してく。ふいに前に向けた視線がかち合って、彼の人から目線をそらされる。

──先生。

もう、私のこと見てくれないんですね。

一度離れた距離は、2度とあの頃のように縮まることは無いんだろう。きっと、卒業までの数ヶ月、数週間でさえ、長く感じてしまう私は末期なのかもしれない。

朝のHRが着実に進んでいく中、私は黒板なんて見れなくて窓へ向く。彼を好きになった高校3年間、その間の思い出も、こないだ触れた手も、記憶のすぐ側にあるのに。

“祐里？──放課後準備室においで”

泣いていた私に温かいココアと優しい言葉をかけてくれたこと。

“いつでもここに来ていいから。

1人で抱え込むなよ”

自分だって悩んでるくせに、そうやって頭を撫でるところとか、ほっぺにある特徴的なホクロとか。たまに見せるくしゃっとした笑顔も。

“こーら。それはダメだって。

……ああもう、内緒だからな。”

辛いから、どうしようもないから、貴方に触れたいと駄々をこねた時は、困ったなって笑いながら手を繋いでくれたっけ。

“祐里には他に素敵な人が居るよ。

もっと自分のこと大事にしな”

先生と生徒。その枠組みの中で縮めた距離を壊したのは私からで。最後まで大人と子供のまま、優しすぎる、そして恋する少女にはあまりにも残酷な人だった。初めて好きになった人。そばにいて欲しい、そばにいたいと願った人。求めすぎた代償は、ひどく大きい。

「…大丈夫か？」

合格報告と共に告げた昨日、私の想いは淡く散っていった。蓮の声にHRが終わった事を知る。

「うん、平気。」

先生が教室を去ったことを知って、蓮に見栄を張った。幼馴染にも今は、頼れない。まだ言葉に出来ないんだ。話すと涙が溢れてしまうから。

「そうか。」

何か察したのだろう蓮の声とともに始業のチャイムがなった。

私はまた景色を見ながら、夢見てる。

先生を思い出にできるように。

彼に恋した心を忘れられるように。

願うならどうか、幸せな想いとして高校に置いていきたい。

──だから、今は叶わないけど夢見てる。

いつか、“誰か”に恋することを望んで。