召喚された少女達にしか救えない世界 ～先生っ、もう止めてぇ～！

第185話 玉手箱

（さて・・どうしようか）

　レンステッズの地下深層へと降り立ち、黒い立法体に手を触れながら、脳裏に浮かび上がる選択肢を前にして迷っていた。

　・・私は、世界中の生き物を死滅させることができる。

　・・私は、世界中の生き物を創り変えることができる。

　・・私は、世界中の生き物を従属させることができる。

　黒い立法体の中から声が伝わり聞こえてくる。

　どれも、面白そうな気はするが・・・。

（選ばない・・というのも選択肢か）

　世界を死滅させることも、従属させることも、いずれ力を付ければ可能になることだ。生き物を創り変えるというのは、カンスエルがやっていたような事の延長だろう。

（魔王の筺・・か）

　面白い名前を付けたものだ。

　黒い立法体の名称は、魔王の筺というらしい。各地に封じられている筺に、それぞれ別の選択肢が存在しているのだろう。中には、もっと面白そうなものがあるのかもしれない。

　だが、今の俺には、この世界の人間が識ってはいけない知識がある。

　おそらく、例の次元の者達によって消し去られるだろう、こちらの世では"禁忌"となる知識だ。

　正直、こんな玩具のような仕掛けに頼らなくても、生き物を死滅させることも、創り変えることも、従属させることも出来てしまう。

（・・ミズラーナというのか）

　製作者の名前を確認しつつ、俺は背後に控えている面々を振り返った。

　ヨーコが胸元で拳を握って食い入るように見ている。その背中に隠れてサナエが顔だけ覗かせている。リコは無表情に見つめたまま・・エリカはその３人を掴んで、いつでも瞬間移動する構えだ。

（・・信用無いな）

　苦笑を漏らし、俺は魔王の筺に向き直った。

　昨日今日の付き合いでは無い。

　そろそろ信頼しれても良いようなものだが・・。

（だが、確かに・・）

　力無い者がこの筺を前にすれば、どれかを選択してしまうだろう。

（レイジ・コーダ・・あいつは、何を選ぶつもりだったんだ？）

　一つの筺で選べる力は一つのみ。

　レンステッズの筺がやたらと狙われたのは、レイジ・コーダという魔王が望む力が封じられていたからか？

　魔王の筺を開けられるのは魔王となった者のみ・・。

　そして今代の魔王は、レイジ・コーダと定まった。

（だが・・俺も筺の中身を覗ける。たぶん・・中の力を選択できてしまう）

　俺は、魔王では無い。

　世の摂理で言えば、今代の魔王が滅んだ以上、次の魔王出現までは５００年は必要になる。その間、魔王の筺は封印された謎の立法体として各地で眠りにつく。

　そう定められた摂理を曲げて、今の俺は魔王の筺に干渉できるのだが・・。

（・・５００年後に、別の魔王がレンステッズの筺を開けると厄介か）

　どの程度の力なのか。おそらく、俺自身は影響を撥ね除けて存在できると思うが、他の者達は・・。

（キルミス・・あいつは、魔王の討伐と魔導具の破壊しか依頼して来なかった）

　なぜだろう？

　ちゃちな玩具の破壊を依頼する必要がどこにある？

　魔王鏖殺の特性まで与えて、魔王討伐をさせたのは何故だ？

（あいつの考えは分からないが・・）

　俺の中にある知識で何か無いだろうか？

　筺に手を触れたまま俯くようにして沈思を続ける俺の様子を、４人が不安げに身を固くして見守っていた。

　この筺が何なのか。どういう物なのかは伝えてある。

　その上で、俺がどうするつもりなのか・・。

　震えを帯びた４人の視線の先で、彼女達の先生が魔王の筺を前にして佇立していた。

　彼女達の先生が何を選択し、どんな事になっても受け入れる。そう決めて来た４人だったが・・。死ぬにしても、いきなりというのは悲しい。ちゃんと起こった事を理解して、できるなら抗ってから死を迎えたい。

「長いね・・」

　ヨーコが隣のエリカに囁いた。

「うん・・先生が悩むなんて珍しいよ」

「どんな力なんだろうねぇ～？」

「・・魔王のための力でしょ？」

　リコは素っ気なく答えながら、緊張していた体を解すように大きく、ゆっくりと深呼吸をした。

　いざとなったら、エリカの瞬間移動を外して、先生の元へ向かうつもりだった。

　逃れても死、逃れなくても死・・。

　それなら、真っ直ぐに・・最期くらい逃げずに居たい。

「オリさん達、大丈夫かなぁ～？」

　サナエが、オリヌシ達の心配を口にした。

　西の大陸で、カサンリーン王国を助けて魔物を相手に奮戦しているはずだ。魔王が斃れたことで、魔物の攻勢が弱まっているかもしれない。

「こっちが大丈夫じゃなくなりそうだけどね」

　ヨーコが片目をつむってみせる。

「もう・・みんな逃げる気無いよね？」

　不意に、エリカが呟いた。

「えっ・・？」

　３人がエリカを見る。

　その視線を、エリカがじっと見つめ返した。

「・・ごめん」

「ごめんよぉ～」

「ごめんなさい」

　ヨーコ、サナエ、リコが相次いで頭を下げた。

「良いけど・・私も逃げないし」

　エリカが俯きがちに小さく息をついた。

「ここまで先生に助けて貰ってて、危なくなったから逃げ出すって・・無いなって思ってた」

「うん、そうだね」

　ヨーコが頷く。

「どうせ、どこに逃げても終わりなのじゃよぉ～」

　サナエがやけくそ気味に言って胸を張った。

「・・でも、ただ死ぬつもりは無いわ」

　先生が何を得て、何をしようとするのか、それを見極めて・・。

「それがみんなを・・私達の知っている人達を悲しませるものだったら、止めるように説得してみるつもり」

「リコ・・」

　エリカが軽い驚きを浮かべて、リコを見た。

「ふわぁ～、リッちゃん男前だぁ～」

「・・でも、サナちゃんも、そのつもりだったでしょ？」

　ヨーコが笑みを浮かべてサナエの肩を抱いた。

「もちろんじゃよぉ～、でも・・あくまで説得だかんねぇ～？ 戦いませんけど、よろしいか？」

「わかってるわよ。私だって先生と戦うつもりなんか無い」

　４人総掛かりでも秒殺で返り討ちなのだから・・。

「先生の左手に食べられたら、どうなっちゃうんだろう？」

　エリカがぽつりと呟いた。

　魔王レイジが呑み込まれ、悲鳴をあげた様子が思い起こされる。

　ああいう最期は迎えたくない。

「うちら、美味しいのかな？」

　ヨーコが小首を傾げた。