召喚された少女達にしか救えない世界 ～先生っ、もう止めてぇ～！

第46話 出入りだっ！

「どうかね？」

　宿の女主人が心配そうに訊ねてくる。

　頼まれていた病人の診察を終えたところだ。

　背丈はさほどでは無いが、がっちりと横幅のある逞しい体躯の男だった。この女主人の夫だという。

「呪いだとは思うけど・・サナエ？」

　治癒は、サナエが専門だ。

「小さな棘が食道と胃にいっぱい・・これが呪詛の元かもぉ。ゆっくりと命を削るものですねぇ」

　サナエが半眼になって意識を集中しながら呟いた。

「な、治るのかいっ？」

「もちろんですぅ。でも、この呪詛はここで消しても消しても・・またしばらくしたら戻ってしまいますよぉ」

「どうしたら、いいんだいっ？」

「呪詛の元を絶たないといけません」

　そう言って、サナエが顔をあげた。聖術の名残で、まだ金色の光彩を残している双眸が部屋の壁に沿って巡らされ、一点を見つめるようにして止まった。

「この方角に、何がありますかぁ？」

　サナエが壁を指さした。

「何って・・そっちは裏の花屋さんに・・その向こうは通りを挟んで靴作りの」

「ずうっと遠くですぅ」

「遠く・・まさか、領主の・・お城があるけど」

「旦那さん、そのお城に行きましたぁ？」

「あ、ああ・・十日くらい前だったけど。鍛冶のことで呼ばれて出掛けてたよ」

「先生ぇ・・」

　サナエが俺の顔を見た。

　ここから先は、この土地の領主と事を構えることになる。そういう雰囲気だ。

「やろう」

　俺は迷い無く頷いた。

「あんた達・・」

　女主人がぎょっと目を見開いた。

「今からですか？」

「早い方が良いだろう？」

「では、仕度します」

　全員が大急ぎで部屋へと駆け込んでいった。

「城に呼ばれた用事は？」

　俺は細剣と小楯を取り出しながら訊いた。

「それが詳しくは聴いて無いんだよ。でも・・この人、鍛冶の仕事を断ってたからね」

「それは昨日今日の事じゃないんでしょ？」

「うん、まあね・・ああ、河向こうの国からお客さんが来ているって話だった。その関係じゃないかって・・うちの人は言ってたんだけど」

「ふうん・・」

　脳裏に、ちらとオリヌシという大男の姿が浮かんだ。

　あの時は聞き流していたが、それらしいことを言っていたようだった。

「お待たせしました！」

　完全武装のヨーコ達が駆け戻って来た。

「サナエ、目標が見えるか？」

「私に見えるのは呪術の糸ですぅ。これを辿って根源を破壊すれば大丈夫ですぅ」

　サナエが虚空を見つめたまま言った。

「よし・・そういう訳だから。これで宿は引き払うよ」

「あ、ああ・・でも、それじゃ御礼のしようが・・」

「俺達のことは忘れないと領主の兵士が押し寄せるよ？」

「・・でも、だって・・あまりにも、申し訳無いじゃないか」

「大丈夫ですよ。私達って、とんでもないお金持ちですから！」

　リコが鼻息荒く胸を張った。

「家がいっぱい買えちゃいそうなくらいなんです」

　エリカが笑った。

「これも修行です。任せて下さいっ！」

　ヨーコが拳を握って見せる。

　俺はちらとサナエを見た。視線に気付いたサナエが小さく笑いながら、

「あっちですよぉ」

　呪詛の方角を指さした。

「まあ・・俺達も色々と事情を抱えててね。知らない振りをして貰えると助かる」

　言いながら、俺はゾエに命じて真っ黒い鬼の鎧を身に纏った。兜の面は開けて目元を覗かせている。ヨーコ達が言うには、どうやら兜の額から二本の角が伸び、面頬は牙がずらりと並んだ鬼面の意匠になっているらしい。

　何かを言いかけた女主人が、声を失って仰け反った。

「エリカ？」

「行けます」

　エリカが頷いた。

　それを合図に一斉に兜の面頬を閉じた。全員が鳥のクチバシのような形をした兜を被っている。顎の辺りから上に跳ね上げられる仕組みのようで、かなり手の込んだ造りだった。鎖帷子に鈍色をした板金の鎧、背には厚地の短マントという姿だ。エリカは二本の短刀、ヨーコはナギナタ。リコは長剣と円楯、サナエは棍棒の先に鎖で鉄球をぶら下げたものを握っていた。

「よし・・頼む」

　俺はエリカの肩に手を置いた。

　他のみんなもエリカの背や肩に手を置いた。

　直後、周囲の景色が一変し、涼しい夜風が吹き抜ける丘に立っていた。

　振り返ると、町の灯火が遠くにちらついている。

「ずいぶん、跳べるようになったな」

「時々失敗して、サナちゃんのお世話になってますけどね」

　エリカが笑った。

　出現場所に失敗して、体が木や石と同化しかかった事もあるらしい。

　足を失いかけたり、顔を岩に埋め込んだりと・・・エリカが一番死にかけている気がする。それだけ、扱いに難しい技能なのだろう。驚くのは、それが魔法では無く、武技だという点だった。

「見えてる所なら簡単なんですけど・・見えない所へ行くのは結構怖いんです」

「・・・だろうな」

「なので、リコに代わりに視て貰ったんです」

　エリカが悪戯めいた笑みを浮かべた。

「ん？」

「リコの魔技です」

「私、遠い場所を空から見下ろすことができるんです。そして視ている風景を他の人にも見せることができます」

　リコが自分の能力を説明してくれた。

「凄いな・・」

　色々な技能があるものだ。

「リコはもっと遠くまで見えるんですけど、私が安全に跳べるのはこの辺までです」

「なので・・」

　リコが遠くに聳えて見える領主の城館を眺めた。その手をエリカが握っている。

「リッちゃん、もうちょっと手前・・うん」

　俯いていたエリカが小さく頷いて顔をあげた。

「行けます」

「頼む」

　エリカの肩にみんなの手が置かれた。

　今度は硬い石床の上に降り立った。

　凹凸のついた城壁の上が見渡せる。回廊部分に着地したようだった。

　俺が何か言う前に、ヨーコが地を蹴って前に出るなり、歩哨らしい兵士の襟首に手刀を叩き込んでへし折っていた。もう１人は、真横へ跳んだエリカが短刀で喉元から掻き切っている。

　倒れ込む兵士を音が立たないよう受け止め石床に寝かせながら、２人がリコを振り返った。

「大丈夫、ちょうど向こう側に歩いて行ってる」

　リコがどこか遠い眼差しをしたまま呟いた。

　他の歩哨は、城壁に沿って反対側の方を歩いているらしい。

　かなり立派な城だったが、長大な城壁上をわずか４人で見回っているというのは・・。

「呪いの糸はあっちからですぅ」

　サナエが中央の城館から聳（そび）え立つ尖塔を指さした。