召喚された少女達にしか救えない世界 ～先生っ、もう止めてぇ～！

第32話 事情説明

「シン殿・・我が主人が挨拶をしたいと申しております」

　護衛役の女、リーラ・ターエルが呼びに来た時、俺はヨーコに重たい棒を持たせて素振りをさせている最中だった。

「お子さんは？」

　あれはまだ乳飲み子だった。

「今は眠りましたが、お元気そうでした」

「では・・」

　俺はヨーコに素振りを続けるよう言って、館へ向かった。

「あれは・・よろしいのですか？」

　リーラが後ろを振り返りながら訊いてくる。長柄の武器で、ゆるゆると型をなぞるように遅い素振りをさせていた。もう、二時間近いだろう。全身から汗を流しながら歯を食いしばって続けていた。

「ええ・・」

　俺は素っ気なく応じた。

「・・サリーナ様」

　リーラが扉前で声をかける。二階の一室を割り当ててあった。

「どうぞ、お入り下さい」

　扉越しだが、声に力が戻っている。回復してきているのだろう。

　リーラが先に中へ入り、扉脇へ退くようにして俺を招き入れた。

「シン殿・・先日は十分な礼を述べられず非礼を致しました。お詫び申し上げます」

「お子さんの容態は？」

　俺はちらと隣に寝かされている赤子を見た。

「ええ、おかげさまで・・熱も下がり、体に力が戻っているようです」

「良かった。海から拾い上げたかいがあった」

「・・シン殿は・・いえ、お嬢様方も、みなさん鑑定技能を持っていらっしゃいますよね？」

「俺は違いますが・・全員が召喚されたらしいです」

「ならば、変に隠し立てしても意味がありません。まず、私はサリーナ・レミアルド。この子は、コール・レミアルド。カレナド島を統治しているレミアルド家に由来の者です」

「紋章は？」

「この・・指輪の紋です」

　指輪を外して石が光に透けるように持ち上げて見せた。

「船の旗は、剣に蛇でしたが？」

「レミアルド家に嫁いでくる前の実家・・つまり、私の生家の家紋です。ルカートという商人が集まって作った国です。剣に蛇は、その国の海軍旗です」

「・・俺が見た時、燃えながら船を傾けて航行していましたが」

「貴方が倒してくださったという天空人・・あれに襲われて航行が難しくなり、潮流に流されるままに南下していたのです。そこで、半魚人の大群に襲われました」

「なるほど・・」

　天空人・・？　あの、にやけた男の事か？

「魔人は斃すと黒い石を遺しますが、天空人は白い石を遺すんですね」

　この女が天空人とは思えないが、一応、表情の動きを注視しながら訊いてみる。神眼による鑑定を信じ切るのは危険だと思っている。仮に、この女達が神眼持ちなら、俺と同様に偽装している可能性だってあるのだから・・・。

「・・そうなのですか。お恥ずかしい話ですが、我が国では、天空人を斃せた者がおりません。斃すと石を遺すということは初めて聴きました」

　そう言って、サリーナ・レミアルドがカレナド島の事やルカート商国の事など話してくれた。南辺の辺境しか知らないから、聞かされる内容全てが面白かった。

「俺達も島に漂着していたので、船が見えた時は大喜びだったんですが・・」

「抜け出す方法はありませんか？」

「・・ありますが、準備に時間がかかります」

　ほぼ博打のような方法だったが・・。

「それは・・どのくらいでしょう？」

「１ヶ月くらいでしょう」

「・・ルカートへ・・いえ、ルカートの商船に連絡が取れる所まで送っていただけませんか？」

「対価は？」

　訊いた俺に、

「今は・・」

　すぐさまサリーナが悲しげに視線を伏せた。

「まさか、成功報酬ですか？」

「・・あ、情報はどうでしょうか？」

「情報？」

「カレナド島というのは、何も無い島ですが天空人の資料が多く残されているのです。統治者は代々その資料を護る役目を担っています。外から嫁いだ私には、さっぱり価値が理解できませんでしたが・・」

「情報が対価・・しかも、価値が理解できないもので？」

「ああっ、もちろん、ルカートに着いた後はしっかりとした支払いをお約束しますよ？」

「それ、報酬の代わりに刺客が来るやつですよね。面倒なんで勘弁して欲しいんですが・・」

　俺が言うと、サリーナが小さく笑いながら下を向いて表情を隠したが・・。

　図星だろう。

「・・お若く見えますけど、よく見ると妖精族？・・少し耳の形が違うのかしら？」

「少し強引な話の逸らし方ですねぇ・・・まあ、可愛らしい妖精種なのは間違いありませんよ」

「・・・リーラぁ？」

　サリーナが甘えるように護衛役に声を掛けた。

「無理ですよ。私ではどうにもできません。三秒どころか、半秒もかからず刻まれてしまいます」

「まぁ・・」

　サリーナが眼を丸くした。本気で驚いた顔だ。

「ですので、ルカート行きの船に乗せるまで俺達を護衛に雇いませんか？」

「ええっ？・・それは、もちろん、願っても無いことですけど」

「護衛なら成功報酬でしょう？」

「え・・・ぁ、そうね、そうだわ・・護衛ですもの」

「ちゃんと支払って貰えるのかどうか不安ですから、まずは前払いで、その無価値な情報を聴かせて下さい。今は外の話に飢えていますので」

「・・やっぱり、ここって退屈ですよね？」

「食べて寝るしか無いですから・・たまに、大きな虫や半魚人や海蛇が遊びに来るぐらいです」

「・・早く出たいです」

「ルカートの船はあれだけですか？」

「護衛が四隻居たのですが、沈められてしまいました」

「へぇ・・」

　俺はちらとリーラを横目に見た。

　この女護衛、無表情に見えて結構顔に出る。

　見栄を張ったという感じか・・。

（たぶん・・あの一隻しか来なかったんだな）

　俺は少し考えてみた。

　危険の多い航海だ。海賊はもちろん、魔物だって多い。実際に、半魚人だの海蛇だの山のように襲って来る。そんな海を渡るために、実家から一隻しか迎えが来ない・・？

　サリーナ・レミアルドという女性は、ルカートという商人の国では、その程度の扱い・・そのくらいの地位ということか。

　カレナド島での事情は知らないが、"返品"されたんじゃなかろうか？

　どちらにせよ、ただの可哀相な女性と赤子という訳では無いのだろう。現に、他の水夫や水兵は命を落とし、この女達だけは、けろりとして元気なのだ。

「う～ん、天空人の情報は・・売れるかもって思って、いっぱい持ち出して来たんだけど」

　サリーナが腕組みをして唸っている。

「それ・・・船ごと、沈んだんでしょ？」

　カレナド島の皆さんに土下座して謝罪すべきだろう。

「ええ・・あっ、でも少しなら覚えてますよ？　もう嫌になるくらい何度も何度も聴かされましたから」

「じゃあ、それを聴かせて下さい。まあ、あまりネタが無いなら、ルカートとか、カレナド島の話でも良いですよ」

　俺は水を向けてみた。この際、外の話は何でも聴いておきたい。できれば、この辺りの海の情勢・・国の位置や勢力図くらいまで聴けたら良いのだが、それは望み薄のようだ。

「じゃあ・・ええと、あのザリアスという天空人ね。あれはカレナド島が飼ってたのよ！　あれ？・・逆かしら、カレナド島があいつの持ち物っぽい感じ？」

　話ながら、サリーナ・レミアルドが頭を抑えて俯いてしまった。

　まだ話し始めたばかりだというのに・・。

「支配していたのは、ザリアス・モーダル・オーンという天空人でした。いつも微笑を絶やさない青年の姿で・・数百年を生きていると」

　リーラが補則説明してくれた。