召喚された少女達にしか救えない世界 ～先生っ、もう止めてぇ～！

第26話 建築大工

　一枚一枚がすうっと収まっていく。

　継手を切った所は軽く小突いてやれば、しっかりと組み合わさる。

　それは少女達にとって感動の体験だった。

　朽ちて苔むしていたお化け屋敷のような石館に床板が張られ、さらに仕切り板が組まれて部屋が生まれ、天井板が張られて二階が出現し、そして屋根板ができたのだ。きつめに張った屋根板の隙間に、木の薄皮を詰めて、ひとまずは完成だ。

　窓は、本来の大きさの窓枠に板を張り、船用の丸ガラスを埋め込んだ。

　各部屋の扉も船からの流用だ。

　船から持って来た古釘はほとんど壁や扉の取り付けに使用した。

　部屋や全部で１８室。

　食堂だったかもしれない大部屋、それより少し狭い程度の広間、炊事場や食材置き場、洗い場に便所、小部屋が五つ。二階に七部屋。地下室も片付けて端材で梯子を組んでおいた。

「部屋は人数分ある。二階の部屋を自由に選んでくれ」

「ここに、住んで良いんですか？」

　エリカがじっと俺の眼を見る。

「自分達で屋根や床を作ったんだ。当然だろう？」

「・・ありがとうございます！」

「ありがとうございます！」

　エリカの声をかき消さんばかりに少女達が大きな声で礼を言った。

「水瓶は川で濯いで洗浄して使った方がいいかな。食材は海の物は傷みが早いから燻製にしたら良いんじゃない？　あ・・誰か縫い物はやれる？」

「私が出来ます」

　眼鏡をかけている少し冷めた感じの表情をした少女が手をあげた。

「針や糸も・・少しあります」

　どこにとは訊かなかった。召喚された子達だ、みんな収納魔法を使えるのだろう。

「じゃあ、布地は・・」

　俺は自分の収納から、綿生地を棒状に巻いた物をいくつか取り出した。

「足りるかな？」

「えっ！？・・と、何を作れば？」

「自分達の服・・いつまでも、そんな格好じゃ・・落ち着かないだろう？ 布は他にもあるけど、まずはそれを使って」

「はいっ」

「二階は自由に使ってくれて良い。というか、俺は一階の・・そこの部屋で寝起きする他は外に出ているから。俺のことは気にしないでいい」

　俺は炊事場の横にある小部屋を指さした。

「・・どこに行くんです？」

　訊いてきたのは、少女達の中では一番背丈がある、ひょろっと細身の少女だった。

「この館が安全だとは限らないだろう？船を襲ってきた半魚人のようなのもいるだろうし、どこに何があって、どんなのが居るのか調べておかないとなぁ」

　館を中心にして、ある程度の安全圏がどこまでなのか調べておかないといけない。

「人里でも見つかれば良いんだけど・・」

　俺は、がらんと何も無い大部屋の中を見回した。

「あのっ、私達、まだあなたが大丈夫って信じて無いですから！」

　不意に、横にいた小柄な少女が言った。

「死ねば良いのに」

　俺は本音を口にした。

　すぐに、

「ああ、すまん。本音が出た」

　謝罪した。

「タエ、止めて・・今言うような事じゃないでしょっ！」

　眼鏡をかけた少女が慌てて声を荒げる。

「し、死ねば良いって言ったわ！言ったわよね？ほらっ、こいつ、全然信用できないよ！」

「あなたは、海賊なんですか？」

　別の少女が訊いてくる。

「俺が何者だとか関係無いんじゃないか？」

「・・どうしてですか？」

　また別の少女が訊いてくる。

　もう、死ぬほど面倒臭い。

「おれがどこかの王様です・・とか、海賊ですとか言ったら信じる？　何者だって言えば信じるつもり？」

「でも、だって・・不安なんです」

「う～ん、もしかして馬鹿なのかな？」

　俺は嘆息混じりに言った。

「俺が、いつ、ここへ来いと言った？　おまえらが勝手に来たんだよな？　それで、おれが信用ならないとか・・・その頭は飾りで脳味噌は入って無いの？　俺は信用してくれと頼んだか？　頼むから疑ってくれ、どうかお願いします。精一杯疑って信じないようにして欲しい。俺は最悪の人間だ。悪逆非道の殺人者だからな、絶対に気を許したら駄目だ」

「・・・そんなつもりじゃないんです」

「心配しなくても、俺はおまえたちの生死に全く興味が無いから。好きなように生きて、好きなように死んでくれ。この館で暮らすのも自由なら、外で暮らすのも自由。俺は、おまえたちの衣食住・・ああ、さっきの布はあげる。おまえたちの生活にはまったく干渉しない。だから、俺の方にも干渉しないでくれ。すごく迷惑だから」

　俺は言うだけ言って、さっさと自分の部屋へと引っ込んだ。

　面倒臭くて仕方無い。

（ここも長居はできないな）

　どうせ、ああでも無い、こうでも無いと言い出すに決まっている。

（布地をやったのは失敗だった）

　俺が他にも何か持っているだろうと、色々と要求し始めるかもしれない。

　苛々するが、今はあんな奴等に構っている場合じゃない。ここが安全だとは思えない。周辺の調査は急いでおかないと、夜も安心して眠れなくなる。先ず自分の安全を確保したうえで、もし余裕があるようなら他者を支援する。それが俺の生き方だ。

　俺が選んだ小部屋は、炊事場の隣にあり、館の裏手に位置している。

　日当たりも良くない。館の部屋の中では、あまり良くない場所なのだが、外に出る出入り口がついていた。たぶん、館の使用人とかが住んでいた部屋なのだろう。

　大部屋を経由しなくても、部屋から直接外へ行けるのは便利だった。

　俺は広間側の扉には掛け金の鍵をかけて扉から外へ出た。

　館に居るより、外に出た方がよほど心地が良い。

　まずは北側へ・・。

　足早に林を抜けて緩やかな斜面を登る。立木の様子を確かめながら歩いているが、熊や鹿が残すような傷はついていない。小さな糞が落ちているのは見付けたが、あの大きさは、せいぜい栗鼠か野ねずみだろう。

（ふうん・・）

　小動物以外の踏み跡が無い。

　近くには小鬼なども棲んでいないらしい。思っていたより、安全な場所かも知れない。

　緩やかな斜面がしだいに勾配を増し、かなりの坂になってきた。

　館近くに流れていた小川の他にも、斜面からしみ出ている真水があった。時々、飛ぶ鳥が地面に影を落とすほかは静かだった。

「ここ・・・島なんだな」

　小山を登り切ったところで、俺はぽつんと呟いた。

　それも、あまり大きくない島だ。

　船が座礁した磯場とは逆側、真北には入り江のようになった切り立った岸壁が連なって見える。座礁した磯場しか船を寄せる場所が無いのだとしたら、簡単には人が寄りつけない島だと言う事になる。

　どうやら、大きな獣はいそうもない。

　食べやすい獲物となると、鳥と小動物か。

（蛇や蜥蜴くらいはいるだろ？）

　あまり、虫を食べるのは得意じゃないんだが・・。