月のない夜に

第3話

吸血鬼は人の生き血を吸う生き物。

それは、変えられない事実。

ただ、その頻度はかなり個人差があるらしい。

僕の場合は、数年一度ほど。

その時期は、喉が渇いて仕方がない。

少し前までは、近くの村で贄が捧げられるので、それをいただいていた。それがない時は、近くの村で適当な者を捕まえている。

サクが来て、初めての時は、サクが幼かったので寝かしつけて、出かけた。

2度目は、適当な理由をつけて、サクに黙ってしばらく家を空けた。

サクには、僕が吸血鬼だということは日頃から伝えていた。

しかし、吸血に関しては、関わらせたくなかった。だから、その時期は、一緒に居たくなかったのだ。

そして3度目。

僕は、窮地に陥った。

「ねぇ、なんでダメなの？」

「ダメなものは、ダメなんだ」

睨むように、なのに、どこか懇願するように、赤い瞳が僕を見上げている。

どうして、こんなことになってしまったのか。

特に複雑な事情があるわけではない。

ただ、この時期を僕は忘れていたのだ。

この時期は、目が赤くなる。

それに、僕自身が気付く前に、サクに気づかれた。失敗した、と思っても、もう遅い。

つまり、自業自得と言えるだろう。

「私の血は飲みたくないの？」

サクの赤い瞳が潤んでいる。

何とか、泣くのを堪えているのがわかる。

「そういう訳じゃない、けど」

「じゃあ、何で？」

先程から、この繰り返しなのだ。

もう、泣く寸前の様子に、僕は困り果てていた。

「どうしても、ダメなんだよ」

「ケイが血を吸っても、吸血鬼にならないんでしょ？　なら、私でもいいじゃない」

吸血鬼が血を吸うと、その人間は吸血鬼になってしまう、というのはおとぎ話の話。

そう、サクに伝えたのは結構前だ。

実際、吸血鬼の吸血は、ただの食事。

なので、相手を吸血鬼にすることは、基本的にない。

ただし、絶対出来ない訳でもない。

そう、ひとつだけ、相手を吸血鬼にする方法がある。

「……吸血鬼にしてしまう可能性もあるんだよ」

「え？」

「サクには言っていなかったけど、相手が吸血鬼になってしまうこともある。ただ、すごく稀なだけだ」

怖がると思っていたから、言っていなかった。案の定、それを聞いたサクの瞳が大きく揺れた。

ああ、嫌われちゃうかな。

怖がられちゃうかな。

もう、話してくれなかったら、どうしよう。

不安がよぎる。

困惑したように、サクは俯く。

「どうしたら、相手が吸血鬼になるの？」

俯いたままのサクに問われて、僕は迷った。

「それは……、わからない」

僕は、嘘をついた。

「なら、私はならないかもしれないわ」

サクが言う。

「それに、私は、ケイと一緒なら、別にいい」

心臓が、跳ねた。

その言葉は、今の僕には毒だ。

本当は、今も喉が渇いて仕方がない。

必死で散りそうになる理性をかき集めて、なんとか耐えているのだ。

一刻も早く、ここを出なければならない。

そうしないと、僕は、この子に牙を向けてしまう。

そうしたら、僕は、サクを吸血鬼にしてしまう。

それは。

それだけは、ダメだ。

「……ダメだ」

びくり、とサクの肩が震える。

思いの外、強い口調になってしまった僕の声に、驚いて顔を上げた。

怯えたようなサクの瞳に、僕の頭に後悔がよぎる。

「そんなこと、絶対に言うな」

「ごめん、なさい」

その赤い瞳に、みるみるうちに涙が溜まる。

つうっとその白い頬を涙が伝うのを見て、僕は顔を背けた。

もう、限界だった。

だから、泣き出したサクに何も声を掛けられず、無言で家を飛び出した。

僕は、弱い。

だから、彼女を傷つける。

今も、昔も。