月のない夜に

第1.5話

人間の子供は、弱い。

すぐに体を壊すし、回復にとても時間がかかる。

初めて少女が体を壊したのは、まだ言葉がうまく話せないころ。

慣れない育児に右往左往しつつ。

なかなか寝付かないときには、魔力をちょっと使って。

それでも大丈夫そうだとわかったころ。

その晩は、満月がとても綺麗だったから、窓を開けて、ずっと眺めていた。

しかし、それがいけなかった。

吸血鬼たる僕には、涼しいなぁという気候。しかし、それは人間で言う寒いに当たるのだと、気付かなかったのだ。

案の定、夜風にさらされた少女は、明くる日高熱を出した。

それまでピンピンしていた、走り回っていた子供が、ぱたりと倒れて動かないのだ。

額に手を当てると、ものすごく熱い。

これが熱だということも、風邪をひいた人間がこうなることも、知識としては知っていた。

しかし、目の前で起こってみると、慌ててしまってどうすればいいかわからなかった。

取り乱した僕に、使い魔のコウモリたちが、あれこれと指示をしてくれて、なんとか、看病というものをした。

濡らしたタオルで額を冷やし、布団に寝かせて暖かくする。

高熱にうなされる少女を見ていると、気が気でなかった。

こうも容易く、人間は壊れるのかと、ぞっとした。

そして、もし、このままこの子が居なくなったらと考えて、恐怖した。

この温もりが永遠に失われてしまうのではないか、と一睡もすることができず。

ただ、少女の様子を見守った。

こまめに、タオルを変えて。

気付いた少女は、苦しそうにしながらも、僕ににっこりと笑った。

まるで、心配しないで、と言うように。

僕の心は締め付けられた。

やがて、一昼夜寝込んだ少女は、回復した。

そして、また、僕の周りを駆け回るようになったのだが、今度は転げて怪我でもするのではないかと、僕は戦々恐々となる。

初めは、好奇心で育て始めた子。

しかし、失いかけたその時から、確かに僕にとって失いたくない子になった。