たった2人の叛逆者《トレーター》

第3話

「もしかして、俺、生きてる？」

そういって、頬をつねってみる。

「痛い、夢ではないのは確かだ。」

優希は、いつもの癖で時計に視線を向ける。

4:40

「この足じゃ稽古は無理だ。…この状態で、ゆっくり行ったらギリギリ学校着くかな。」

変なところで常識的な彼は、身体の不良よりも、いつも通りの生活に間に合うかが、心配であった。

そんな時、胸に鋭い痛みが走る。左手で、胸に触れる。すると、少し違和感があった。

「なんだこれ…入れ墨か…？」

胸のところに空いた穴から見える肌には、黒い幾何学模様が描かれていた。

「取れなそうだな…下着で見えなく出来るか？」

そんな、呑気なことを言って腕の筋肉だけで身体を移動させ、用意を済ませていく。

既に時刻は5:40になっていた。この時点で、ギリギリ立ち上がり、何かにつかまりながら歩く事が出来るほどに回復してた。

「手伝いは少し無理だが、仕方ない。迷惑かけても嫌だしな…よし。行ってきます！」

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優希は、商店街につき最初に思ったことは、安心であった。

(あの時壊れたは八百屋は、元どおりになってる…よかった…)

そのあとは、商店街の人々のほぼ全員に心配されたのは、火を見るより明らかなことだった。

「おい、なんだそりゃ。これ食ってけ」

「大丈夫なの？！私が持とうかね？」

「坊主、メロンがいいか？なんでも持ってけ！」

「誰にやられた！僕が捜査線を張るよ。……え？僕に権力ないって？大丈夫、友人に本庁に知り合いがいるんだ。青島っていうんだがね？」

優希は、途中まで壁に手をかけて歩いていたのだが、途中の整骨院の無口のオヤジが、何も言わず松葉杖を調整し渡してくれた。礼を言って、優希はそれを使って学校へと向かったのであった。

8:10

やっとの事で、校門に着いた優希は、遅刻しないように、松葉杖を急いでいた。

そんな時。後ろから優希は背中をポンっと優しく叩かれる。

「おぅおぅ、なんだい優希。中学生の時みたいに、また道場破りしたのかい？」

「ちげーよ。今更、そんな恥ずかしいこと掘り起こすなよ。茅弦（ちづる）。」

優希は、幼馴染の弓形（ゆみなり）茅弦（ちづる）に、言い返す。短髪で、黒髪のボーイッシュな彼女は、中学生からの付き合いである。

「すまんねー、大丈夫？荷物持とうか？」

「いいよ、別に慣れてるし。」

「遠慮するな！弟弟子よ。姉弟子が持ってやろう。」

「奪うなって。ありがと。姉弟子。」

優希の黒歴史である道場破り時代に、唯一破れなかった空手の道場で、弟子入りした時に仲良くしてもらったのが、茅弦（ちづる）であった。

2人は、近況について喋りながら下駄箱まで急いで向かった。そして、別れ際に

「今日、転校生と新しい先生が来るらしいよ。」

「転校生は、うちのクラスらしいって話は聞いたが…、新しい先生は初耳だな。」

「うんうん、噂好きのボクでさえ今日知ったよ。んじゃ、これ。ボクは、一限は英語だから係の手伝いあるんだ、じゃーねー！」

「おう。ありがと。」

優希は、鞄を脇に抱えて、教室へ向かった。

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「おはよう。優希君。」

「おはよう、谷口君。」

席に座って、早々に谷口良平は、優希はに話しかけてきた。クラス中の視線がこちらに向いているのを優希は感じた。

「大丈夫？怪我してるようだけど。」

「うん、心配してくれてありがとう。」

「何言ってんだ。クラスメイトじゃないか。当然だよ。」

そういって、心配そうな顔を優希に向けて来る。

(演技なのか…？いいや、疑うな。せっかく近寄ってきてくれたんだ。)

「ところで、その怪我、どうしたんだい？まさか、虎にでも襲われた？」

谷口は、冗談のような軽口を叩いてきたのだが、優希にとっては、答えにくい質問であった。

(たぶん、夢じゃないけど。黒い毛むくじゃらの手が7本生えた化け物に襲われたなんて言えないしな…)

「いや、まぁ、階段で転んだだけだよ。」

「嘘だろ〜、絶対。………それとも、何か言えないことでもあるのか？」

急に声のトーンが落ち、優希は寒気に襲われた。

「クラスメイトじゃないか、教えてくれよ。な？」

顔は笑っているが、目が笑っていないことに優希は、今やっと目が合い気がついた。それまで、一切目を合わせなかったので気がつかなかったのだ。

決して、友達だからとは言わない。クラスメイトであって友達ではない。そういった意思が込められているように優希には思えた。

「嘘ってわけじゃ…。」

「嘘だね。俺にはわかるよ」

「はーい、ちゃっちゃとホームルームするぞー！席に座わ……何してんだ、谷口。」

担任が、どこか上機嫌な様子で教室に入ってくるが、教室にはざわめきがあまりなく、全て視線が優希達に集まっているという異様な雰囲気に気がつき、気を持ち直す。

「………………いえっ、なんでもないでーす。」

返事するまでずっと、優希の目に合わせて、心を見透かすように見つめていた。

ホームルームが始まると、クラスは元の雰囲気へ戻った。しかし、すぐにその空気は崩れる。今度はいい意味でだが。

「では、お前らも知ってるだろうけど。転校生の紹介だ。」

そう担任が言うと、クラス中が湧き上がった。先ほどの冷たい空気と打って変わって、待ってましたと言わんばかりの盛り上がりに、優希はぽかんとしてしまった。

「入って来なさい」

そういって、担任が廊下の扉をあける。

その瞬間、優希の目には、真っ赤な花が咲き乱れた。ふわりと景色が彩りを持つような明るく鮮やかな色が現れた。一度見たら、忘れられない深紅の長い髪。凛としていて芯があり、強気でありながら、どこか少女のあどけなさを感じさせる表情。スタイルの良さゆえに制服は少し崩れているが、それすらオシャレに見える。それが彼女であった。

「え…君は…？」

優希は、席からつい立ち上がってしまった。クラスメイト達の視線は、彼女の美貌に釘付けで、優希にはいっさい向かなかった。

「赤菱（せきびし）花凛（かりん）です。仲良くなる気はないので、話しかけないでください。」

そういって、教室を一瞥する。優希とも一瞬目があったがすぐに、目を逸らしてしまう。クラスメイトたちは、彼女のその見た目とその発言からか誰も言葉を口にできない。

そんな静寂を破ったのは、どこか急いだような口調な担任だった。

「お前の席は、あー、窓際の二列目の1番後ろのあの合いてる席だ。」

「はい。」

花凛は、誰にも目もくれず、立ちっぱなしの優希の隣の席に座った。

優希は、自分が彼女に見惚れていたことに気がつき、気を取り戻して急いで席に座った。それでも、見るのをやめられずチラチラと何度も彼女の横顔を見てしまう。

花凛は、クラス中から注目されてて、みんな、担任の話など聞いてなかったが、その次の言葉だけは、聞き逃せず、耳を疑がった。

「あ、じゃあ、俺。今日で担任はやめちゃうから！やばい新幹線の時間に遅れちまう！」

「は？」

クラスメンバーは、ほぼ全員が同時にツッコミをいれた直後

「んじゃ、紫村（しむら）先生。あとよろしく。」

と、いって、担任は先生をやめて学校から走って帰っていった。

呆気に取られていうちに、その新しい先生とやらが中に入ってくる。

「ちっ、なんだよ小さぇ扉だな。よっこいしょ、」

開幕、舌打ちをして入って来たのは、髪の毛は紫色で、2メートル近くある長身の女。その上、ガムをくちゃくちゃとならしながら、右目は眼帯という、キャラの濃すぎる女性だった。

だから、俺はすぐにわかった。

「「し、師匠ォ！？」」

優希が、立ち上がってまた声を出してしまったのだが、別の声もそこにはあった。

その声の主は、

「花凛、久しいな。…お前、全然身長伸びないな。むしろ縮んだんじゃねの？」

「師匠が、そのお歳になっても、毎年1cmずつ伸びてるからですよ…。」

「寝るの子は育つっていうだろ？儂（わし）の座右の銘だ。あ？座右の銘の意味違ったか。」

となりの、花凛であった。花凛も、こちらが声が被ったことに違和感を抱き優希のこと睨んでくる。

「なんだなんだ？」「知り合いなのかな」「…か、かっこいい…」「嘘でしょ、あんたあの人女の人だよ？」「一気に女神が二柱も降臨した」

「坊主、あー、なんだったか…。あ、そうそう。KARATE教えたな、お前。 ゆう、ゆう……優作？」

「優希です。相変わらず、人の名前を覚えるのは苦手なんですね」

「うるせーな、半分覚えてりゃなんとかなんだろ。」

「ちなみに、儂はKARATEしらんかったから、適当なの教えたからな。」

「……………はい？」

そういって、教卓の椅子を回して背もたれを胸の前にやり、またを椅子の背骨を挟むようにして座る。

「紫村（しむら） 睦月（むつき）だ。覚えなくていい。儂もお前らのこと覚えられないだろうからな。」

クラスの大半が気がついた。嵐がやって来たことを。それも、ただの嵐ではない。ハリウッド映画の地球規模の危機に匹敵する大きさの大嵐だと、誰もが理解してしまった。

「ふっ、赤菱花凛か。いい女じゃないか。気に入った。」

谷口は、不敵に笑いながら、元計画を変更し、彼女を落とすことも含めたものへと企てを進めていった。その変更こそが、この計画の最大のミスであったことを、彼はまだ知らない。

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「あ、そうだ。優なんとかと、花凛の2人は放課後私のところにこい。え？場所。知らん。」

なんて、SHRの最後に、適当言われて、紫村先生はどこかへ消えていった。

とりあえず、一限の始まる前に、優希は花凛に話しかけてみる。が。

「なぁ？」

「………………」

「…………ごめん。」

強めに睨み返えされてしまい、優希は、話そうにも話しかけられず、その上、話に乗ってくれもしなかった。

その後も、

(こ、これで6度目。それでも、諦めるな！俺。『心こそ、人間の最大の武器』って、ライダーもいっていた。)

「なぁってば。」

「………………放課後についてきて。」

と、一言いって、そのまま教室を出ていってしまう。優希は、やっとのことで、返事をもらったため、追求も出来ず、その場で座るだけだった。

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「ねぇ？花凛さん。勉強わかる？」

谷口は、隣の人の机に腰をかけ、花凛の顔を覗き込む。花凛は、どこか退屈そうに教科書、ノートと睨めっこしていた。

「別に。大丈夫です。」

「あ、そう？前はどんな学校いたの？」

「……………」

面倒になると黙る花凛は、たとえクラスカーストトップの男に話しかけられとも、沈黙を貫くのであった。

「ねぇ、赤菱さん。お昼一緒にどう？」

「ごめんなさい。」

クラスの女子のグループたちの誘いをすり抜け、昼休みも教室から姿を消した。

「なんか、感じ悪くない？」

「まだ慣れてないだけかもよ。」

「谷口君が話しかけても答えないし」

「まぁまぁ、みんな。俺も色々聞きすぎちゃって、気が参ってしまったのかもだから。明日からも来るんだから、ゆっくりでいいじゃない？」

「う、うん。そうだよね。」

「緊張してるのかもね」

「谷口君がそういうなら…。」

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六限が終わり、爪楊枝を咥えた紫村先生がやってきて、帰りの学活が始まった。のたが、

「先生の話。」

「ない。解散。」

ということで、すぐに終わった。

先生は、あくびをしながら扉をくぐり、どこかへいってしまう。

「呼んだのに、自分でどこか行くってのはひどいぜ…。」

急いで扉から出たものの、そこには姿はなかった。

(変なところで、早いなあの人。………仕方ない。花凛に先に声をかけよう。)

そう思って、扉から教室に入った瞬間だった。

キィーーーーンという、高くて、か細い音が耳の奥で鳴り響く。そして、すぐに、とてつもない頭痛が優希を襲った。

「うっ、この、痛みは……あの時の…。」

視界が色を失っていく。世界から色が零れ落ちる。膝をつきながら目を開く。

そこには、あの時の同じように、教室に人はいなく、白黒な空間が広がっていた。

「また、あれなのか…！」

「…………ぉぉぉぉぉぉ！！！！」

と、地響きのような叫び声が聞こえてきた。彼は、再び戦いに巻き込まれる運命のようだった。