新編 妖乃園 Episode6

終章 ＜拭われた闇＞

　アリシアは、仰向けに倒れていた。

　両手を広げ、ただ夜空を見上げていた。

　眼球だけを動かし、アリシアは見た。頭のすぐ上に立ち、額に銃を突きつけている、男を。

「撃ちなさい」

　抵抗する気がないのは、九朗にも分かっていた。銃弾を打ち込まれれば、アリシアは消滅する。

　二度と蘇えることは、ない。

「写本と霊脈移転……貴様の本当の狙いは、どちらだ」

「さあね、そこまで教えてはあげないわ」

　アリシアは、自分を覗き込む漆黒の瞳の前で、まるで童女のように笑って見せた。

「だけど、もうそんなことはどうでもいいじゃない？　あなたが勝って、私が負けて」

「そういうものか」

「そういうものよ」

　九朗の銀の銃弾に抵抗する力は、もう残されてはいない。

「だけど、あなたの安息は、まだ遠いわ……ご苦労なことね」

　ふん、と九朗は短く鼻を鳴らす。

　そして、引き金を引いた。

　薬莢が一つだけ、くるくると回転し、そして芝の上に落ちた。

　目を覚ますと、そこは櫻の林であった。

　懐かしい夏の熱気がじっとりと辺りを包む中、北斗は櫻の樹の根にもたれるようにして倒れていた。

「さて、これからどうしましょうかね」

「決まってんじゃねえか」

　綾瀬はえらく間延びのした声で、首を回した。

「京都に行って、今回の顛末を聞かせてもらわなくっちゃなあ……あれだけ乱れきった帝都が、いつの間にかこんなにマトモになってるんじゃあ、気にするなってほうが無理だろ？」

「京都御所だろうが、天皇家だろうが、そう簡単に口を割るとも思えんが？」

　腕を組んだまま幹に寄りかかる梓は、しかし苦笑と共に呟いた。

「まあ、このまま済ませられるほど、お人よしでないのが残念だがね」

「戦争、起こすの？」

　不安げに尋ねる雅に、光照は愛想笑いをして見せた。

「揃いも揃って、大人げない連中だったってことさ……来なくてもいい、むしろボクは、君には参加して欲しくないけどね」

「仲間はずれにしなくてもいいでしょう」

　北斗はスーツの腰を手で払うと、喉元のネクタイに指をかけ、おもむろに引き抜いた。

「雅の生き方だからなあ、雅が自分で、決めればいいぞお」

　綾瀬、北斗、梓、光照、宝慈。

　五人の視線を受け、雅の首が縦に振られた。

　ユリシーズ、アレクセイ、ルスティアラの姿は、何処にもなかった。

　浅草寺が妖と人との邂逅の場であるならば、彼等はまた、横濱にでも行ったのだろう。

　一八七八年、九月十九日。

　公式の記録には、京都近辺における騒乱という項目はない。彼等の足取りは、浅草寺の櫻林を最後に、ふっつりと途切れていた。

　以後、急速な変貌を遂げる日本の中で、過去を振り返るものなどいようはずもなかった。

　そして七年後の一八八五年十二月二十二日、日本は内閣制度を採択し、太政官制を撤廃。

　指の間を摺り抜けて行ったものに気づいた者は、皆無であった。