新編 妖乃園 Episode6

間章ⅩⅣ＜神気結界＞

　卵型の形状をした浮遊する安楽椅子が、虚空に揺れる。内部を刳り貫き、楕円の切断面からは幾重にも重ねられた布が垂れ、風を受けては揺れたなびく。

　無数の毛布に半ば埋もれるようにして、そこには一人の老人が坐していた。

　齢は想像もつかぬ。瞳を閉じ、微動だにせぬならば恐らくは死んでいるとも見えるだろう。いや、幾重にも刻まれた皺は瞼を押し下げ、たとえ意識があったとしても眠っているとも見紛うばかり。

　その老人は、桃色の宝珠を抱えていた。

　しなびた両手でそれを抱え、宝珠を間近からじっと眺めている。

　両側に迫り出した卵型の外殻のせいで、椅子に身を沈めていれば周囲の様子を知ることは出来ぬ。

　卵椅子がゆっくりと揺れ、そして垂れた毛布の先が波紋を産む。どうやら、椅子は水面の上に浮いているらしかった。その波紋も弱々しく水の鏡面を乱したに過ぎず、またほどなくして凪に戻る。

　老人の椅子を囲むようにして聳えるは、四つの鳥居。

　それぞれが黒、青、白、朱に塗られたそれは、闇の中で不気味に、そして見るものに畏れを抱かせつつ、互いに注連縄で結ばれながら清浄な空間を維持し続けている。

　そのとき、老人が声を発した。

　笑っていた。力無く上体を揺らす為、咳とも取れるほどにそれは弱々しいものであったが、彼の唇は確かに笑みを象っている。

「ようやっと動きおるか」

　その老人は、名を流源と言った。

　額には、奇妙な形をした染みがあった。

　いや、自然に出来たものではないだろう。それほどに、変色した部位は不自然なまでに明確な形を主張しているのだ。縦に長い菱形と、その四辺に並行する辺を並べる形で斜め四方に三角形が並ぶ。

「この地の呪縛に……写本が共鳴するか……ほ、ほ、ほ」

　ほ、と笑いが止まる。

　位置にしてちょうど、椅子の背面で、水面が動いた。

　無論、椅子を回転させねば老人は見ることの出来ぬ位置だ。そこの水が揺れ、伸び上がり、まるで緩やかな間欠泉を見るかの如くに成長していく。流麗な曲面は次第にくびれ、凝り、人の形を成す。

「現れおったな？」

「我が聖域を侵すべからず」

　水人（みずひと）が、声を発する。

　長い髪がざわりざわりと揺れ、鼻と口が浮き彫りになる。

　その途端、注連縄がまるで大風に呷られたかのように鳴動した。

　発せられたのは、凄まじい神気。恐らく人が浴びたならば、その魂魄自体が輪廻の枠を越えて永劫消失するであろうほどの、強烈な気の流れ。

　それが、水人から発せられたのだが。

　当の流源は、依然として毛布に包まったまま、静かな笑みを絶やさぬ。

「我は流源。主、名は何と言う」

「我は国之常立神（くにのとこたちのかみ）……秋津島を抱きし、生まれ無き、形無き……もの」

　ほ、と呼気が漏れる。

「ならば我の存在も分かろうて？　写本は主の存在特殊高次元……＜高天原＞にも影響を及ぼしているであろう？」

「立ち去れ」

　ぴちょん、と水滴が落ちた。

「それほどまでに何を隠す？　最早猶予は無いぞ？」

　ぴしり、と卵椅子の球面に亀裂が走る。やはり、先刻の神気を前にして無事ではすまなかったか。

「わからぬと言うのであれば……これを見よ！」

　からん、と卵椅子が二つに割れる。中に詰められていた極彩色の毛布が、水面に落ち、見る間に沈んでいく。

　老人は姿を消していた。ただ、宙空に桃色の宝珠だけが静止している。

「汝の知るものとよく似ておろう……？　世界の調和を成す神器、銀珠カザーツィアよ」