　朝未（あさま）だき、庭先（ていぜん）の更に先よりの喧噪で覚醒し眼（まなこ）摩り々々、寝間着の儘に縁側へ往く。しかし其処にぽつねんと在るは大山椒魚のみ。ぴくりともせず不動窮まり、静淑（せいしゅく）さを醸す暗褐色（あんかっしょく）の其れはぬめり艶を示す。何故此処にと訝しむより、心（しん）を感化する婉美（えんび）な姿態の紆曲（うきょく）に惚れ々々、広縁（ひろえん）より密かに見澄ます。

　暗褐色を乱雑に彩る赤墨色（あかすみいろ）の斑点。幼子ほど在る体躯（たいく）は扁平。体躯に似合わず覚束（おぼつか）ぬ細小（さいしょう）な肢体。其れを一通り吟味し終えるや、愛おしさがぽこりぽこりと胸を撞（つ）き、こうしちゃおれんと書斎に酒を取りに急ぐ。しかし大山椒魚に悟られぬように忍び々々と軋む床音に竦（すく）みながらも、書斎に到達すればもう此方の物。引き戸をささと開け衣服の擾々（じょうじょう）たる奥に隠匿した一升瓶を取り、引き戸を閉める間も惜しくばっと飛び出す。

「おったおった」

　再び縁側へと向かう其の折、留（とど）めるのは誰かと声のする方を見るや、三和土（たたき）に立つは隣家の娘。瀟洒（しょうしゃ）であり見目麗しい趣（おもむき）に予（かね）てより抱く気持ちが崛起（くっき）するかと思われたが、大山椒魚を眼に入れし後に於いては、其れすら風前の灯火に均（ひと）しい。冷淡に、なんやと放る言葉に娘が辟易とするも知らぬ存ぜぬで、心に犇（ひし）めく大山椒魚の婉美な姿態に思い馳せる。

「なんや山椒魚がおらんなったらしいんや」

「先刻起きたとこや、知らん」

　その儘、縁側へと戻りつつ門戸の閉まる音を後ろ手に聞いては、しめしめと瓶の儘で酒を一口呷（あお）る。開封した後、暫しの間が在った所為か、酸化した酒は不味い。如何せん大山椒魚を愛でるには、これでは物足りぬ。したらば煙草でも呑むかと再度書斎へ歩を進める。煙管（キセル）は几（つくえ）の上で猥（みだ）りに臥（ふ）してあった。其れを取り大山椒魚の元へ。相も変わらずぎぎと軋む床を忍び々々、縁側へ漸（ようや）く行き着くも門戸より、「もし」と呼ぶ声が在り忿懣（ふんまん）するも仕方なし、答辯（とうべん）せぬ儘に歩を戻す。三和土に立つは隣家の娘。

「一寸（ちょっと）、庭を見せてはもらえんやろうか？」

「済まんけど、なんや具合が悪い。罹患（りかん）しとるかも知れんで、後日にしてくれんか」

　娘が訝しみつつ煙管を見るも、「御自愛為さって」と退去するのを見届け、幾度目かの大山椒魚待つ庭先見える縁側へ往く。

　ふと頭へ舞い落つ、葉のような愁事（うれいごと）。

　よもや大山椒魚が庭より失せていたら。

　途端急く気持ちを跫音（あしおと）に出さぬとしつつも、知らず床はぎっしぎっしと強く鳴る。広縁に於いて庭先を見澄ます。萌黄色（もえぎいろ）と青朽葉（あおくちば）の中、栗皮色（くりかわいろ）と木枯茶（こがれちゃ）の中など方々見やるも、其処に暗褐色の大山椒魚の姿無く歎息（たんそく）する。ざざずと濡縁（ぬれえん）の下より動く音に蘇るは光明。息を滅し待つ。這擦（はいずり）々々、先刻の歎息を絡め取るぬめった疣（いぼ）を伴う暗褐色の皮膚は、紛れも無い大山椒魚。その姿に、ほうと情緒が溢れ落ちた。広縁へと一歩下がりて坐（すわ）る。

　煙草を一掴み、指先で弄んでは火皿へ詰め燐寸（マッチ）を擦る。緋（あけ）は刹那、燐寸の先端より大層燃え上がるも直ぐに鎮静し、其れを見計らうと煙草へ遷（うつ）す。優しく燃ゆるは煙草と恋慕。ただ紫煙（しえん）を薫（くゆ）らし、散り々々移ろう己（おの）の姿に近しい無形（むぎょう）の其れを庭へ送り出すは、過ぎ去りし過去の自然葬とする。

　大山椒魚は緩慢な動きをつっと止め、馥郁（ふくいく）たる紫煙を呑むに似た所作で横一文字の割目（われめ）をぬろんと覗かすは淫靡（いんび）。其処に入（い）る無形の紫煙は口腔を隅へ々々恥辱（ちじょく）せしめる俤（おもかげ）を根深く想起させるもので、暫し瞬（まじろ）ぎを忘却へ沈溺（ちんでき）していたとたじろぐ。なにゆえ大山椒魚などと云うモノに此処まで蠱惑（こわく）させられるのか、と己（おの）の内に問掛（といかけ）々々するも、依的児（エーテル）や瓦欺（ガス）のように浮游（ふゆう）する眼に見えぬとも在る其れを、見定めんとするに似たり。然すればそれは恋慕も同等ではと予てより抱く隣家の娘に邂逅（かいこう）した時を想う。

　広縁で微睡（まどろみ）々々、がさりと揺れる萌黄の先、ふわりと咲く花は露（つゆ）を散らす。

　只、其れだけの事、と。なまじ大山椒魚など見なければ、と。紫煙の先で弄ぶ大山椒魚の至福は尽きぬ。されどそれは今の事。確かに心に在った娘への情愛は何処へ雲散霧消（うんさんむしょう）したのか甚（はなは）だ疑わしく、それもまた依的児や瓦斯と同様、眼に見えぬとも在るモノなのだろうか。仮に在ったとして、それは何故己の内より乖離（かいり）しては戻らぬのか。

　煙管を離すと逆に持ち、煙管と逆の手の指にこちりと羅宇（らう）を当て、燻（くすぶ）る煙草を堕（お）とす。吸口（すいくち）にぬめる体液。指で拭（ぬぐ）う。指の艶は大山椒魚の艶を思わす。明眸皓歯（めいぼうこうし）や眉目秀麗（びもくしゅうれい）とも縁遠く、ただ淫靡な不徳の権化（ごんげ）。