とある少年の話

第9話 別れ

　青年に、今度は少年が聞いた。

「お兄さんはどこへ行くの？」

　青年はニコリと笑って少年を見た。

「俺さ、海外に行くんだ。ギター一本で食っていけるようになるんだ」

　決意を込めた声だった。

「歌手になるの？」

「まぁ、そんなとこ。歌も作るけどね」

「作曲？」

「両方」

「じゃあモーツアルトだ。学校で習った」

　少年が言うと、「シンガーソングライターって言ってくれないかな」と青年は苦笑し、「それってどんな人？」と少年は聞いた。

　青年は困ったように頭を掻き、「人を勇気づけるヒーローのことさ」と言った。

「お兄さんはすごいなぁ」

「ちっともすごくはないさ」

「どうして？　夢を持って、それを追いかけるってすごいことなんでしょう？　学校で先生が言ってたよ」

「違うよ。夢は持つものじゃなくて、出会うものさ。〝これだ〟ってものに出会うとさ、力が体から湧き上ってくるみたいに、やってみたくてたまらなくなるのさ。自分の実力とか、全然関係なくな。俺はたまたまそれが歌だっただけ」

　青年は楽しそうに話をする。

「けれどお兄さんは歌がうまいから、きっと夢はかなえられるよ」

　少年が言うと、少し照れたように「サンキューな」と青年が言った。

「俺、ここの、この時間の景色が好きでさ。最後に見ておこうと思って」

「もうここへは来ないの？」

　少年が少し残念そうにきいた。

「あぁ、これでお別れだ」

　青年も少し悲しそうにつぶやいた。

　二人の間を、そよ風がさらさらと通り抜けて行く。

　二人の髪が同時に揺れる。

「僕もいつか自分の夢に出会えるかな」

「あぁ。大丈夫さ」

　青年が笑った。

　つられて少年も笑う。

　もう迷いはもうどこにもなかった。

　青年はその後何曲か歌を歌い、少年はそれを何も言わず、ただじっと聞いた。

　どれも透明で、人の心を優しくしてくれる気がした。

　青年がすべて歌い終わる頃には、もう夕日も沈んで、辺りは紫色に染まっていた。

　もうじき夜が来る。

　そろそろ帰ろうか。

　今日もきっとカレーだから、たくさんおかわりをしよう。『おいしいね』っていっぱい言おう。そして、お父さんに今日の話をしてあげよう。

　お父さんなんて思うかな。『お前そんな遠くまで行ったのか』って笑ってくれたら嬉しいな。そしたら『それくらいもうできるよ』って笑って言うよ。

　少年は立ち上がると、青年のそばに駆け寄り、ポケットに入っていた７５０円を差し出した。

「なんだこれ？」

　青年が不思議そうに尋ねた。

「歌のお礼」

　少年は、まっすぐに青年を見つめた。

「いいよ、君のだろう？」

　青年がそう言って首を横に振っても、少年は手を引っ込めようとはしなかった。

　青年は観念したように、「わかった」と言ってそれを受け取り、少年に笑顔を向けた。

「さて、俺も行くとするよ」

「今から？」

「深夜便がもうすぐなんだ」

　そう言って持っていたギターを大切そうにケースにしまう。

「また会える？」

「さあな、そんなの誰にもわからないさ」

　青年は立ち上がる。

　少年はリュックを背負い、「そうだね」と少し残念そうに笑った。

　青年はケースを持ち上げ、「会えなくてもきっと平気だよ」と返した。

　そして二人は背を向ける。

　それ以上、手を振ることも、言葉を発することもしなかった。

　それから少年は父がいる家に向かって、青年は次の駅に向かって、

　少年は熱く焼けたアスファルトの上を、

　青年は舗装されていない砂利道を、

　それぞれ歩き出した。