２番目の僕は誰からも愛されない

第28話

「……ぐっ、うぉえ……っ」

「だっ、大丈夫、蛍⁉　あ、あたし、ちょっと水買ってくるからっ！」

　数分にも満たない深淵のなかで、ボクは永久にも感じられる地獄を鮮明に思い出してしまう。死にたくなるような苦しみと不快感が、断続的に押し寄せる。

　その度に、ボクの喉は焼き焦がすかのような熱に魘され、同時に惨めなほど体液にまみれる。思考の一切を奪われ、吐き出した混沌をただ眺めることしかできない。

　苦味と酸味でぐちゃぐちゃになった口腔内が、ひたすらに気持ち悪い。不快だ。

「う……っ、ふぅっ、はあ、はあ……っ」

　ボクの内側が収縮を繰り返し、まだ何かを吐き出そうとする。苦しい。楽になりたい。ほとんど本能的に指を口腔内へと忍ばせ、それから勢いよく嘔吐する。

　獣の咆哮にも似た喘ぎ声をあげながら、胃のなかのものが迸り、逆流していくさまを俯瞰する。そのときのボクは意外にも冷静で、内容物の内訳を考えていた。

「わかめ……？　これは、昨日食べたラーメン、かな」

　なんて呟くと、意識の隅っこで不意に音がした。

　カチャリ。ドアの開く音だ。ゆきが居なくなったのには気づいていたので、たぶん帰ってきたのだろう。足音が静かにボクのほうへ近寄ってくる気配がする。

「蛍。大丈夫……？　水、買ってきたわよ。とりあえず、これ飲んでっ」

「あ、ありがとう、ゆき。あとで払うね……」

「気にしなくていいから。それより、蛍。体調はどうなの？」

「たぶん大丈夫だと思う。朝食べ過ぎちゃったかな……あはは。ねえ、ゆき。見てみて。げぼらーめん。どんぶりに入れたらお客さんに提供できそうじゃない？」

　楽観的に振る舞ってさえいれば、ゆきに気付かれることはないだろう。数分目を閉じていただけで、彼女にはなんのことだか分からないはずだから。

　――なのに、ゆきは神妙な顔つきで口を開く。

「……ごめんなさい、蛍。あたしのせい、よね。あなたはきっと思い出したくなかったことを思い出して、それで……」

「ええと、ゆき。それ、なんのこと？　ワタシにはなんのことだかさっぱり」

「誤魔化さないで。過去を思い出すよう執拗に迫って、あなたの最悪なピースを埋めたのはあたし。それに、蛍が蛍くんになるきっかけを作ったのもたぶん、あたし」

「ほんとにどういうこと？　ボクはボクのままだよ。変に自分を責めないでよ」

「……普段の蛍くんなら、一人称は『ボク』のはず。ところどころ動揺していたでしょう？　『ワタシ』なんてふつう、言わない。昔の蛍に戻っていたわよ」

　惚けることに徹していたが、おそらくこれ以上は無理だ。ゆきはとっくの前から気付いてしまっている。ボクがワタシだったことに。そのベールが剥がれたことに。

「でも、ゆきのせいじゃない。これはワタシが招いたことなんだから」

「蛍が？　それだけは絶対に違う。あのとき、あたしは蛍の様子が違っていたことには気付いていたの。でも、予感だけに留めてしまった。ぜんぶ、あたしのせいなの」

「さすがに傲慢が過ぎるよ、ゆき。どんな思惑があろうと、けっきょくトリガーを引いたのはワタシなんだよ。あらゆることに対して迂闊だったワタシが悪いんだ」

　こう言えば、ゆきは引き下がってくれると知っている。なんて卑怯なんだ。自分で自分が嫌になる。でも、それでいい。元からワタシはワタシがいちばん嫌いだ。

「……分かった。蛍がそう言うなら」

「ありがとう、ゆき。ごめんね」

　精いっぱいの笑顔で応える。だって、ゆきは最初から、ちっとも悪くない。