２番目の僕は誰からも愛されない

第23*話

「んん……っ」

　何度目かの朝がやってきて、不意に目覚める。アラームが支配していない、健全な目覚めだったので、幾ばくかの余韻に浸ってみた。カーテンを開け放ったあとの背伸びに勝る気持ちよさったらない。これほどまでの朝はそうそうないだろう。

「さてと。シャワーでも浴びよっかな～」

　ほんの少し汗ばんでいる身体のまま、制服を着る訳にはいかない。それに、そろそろ下着も変えたかったところだ。無駄に長い髪の毛もなんだかべたついている。

「あっ、ヘアゴム切れちゃった……もう、サイアクぅ」

　これじゃあ、今日は髪を結んで歩けないじゃないか。黒髪ロングだと、ゆきと外見が被ってしまうがゆえに、男子から無駄な視線をよく浴びるのに。どうしよう。

「……うーん。ゆきにはツインテールで来てもらうとかって、できるかなあ」

　クールな言動のゆきが無邪気さ満点の髪型をしていたら――と思うと、よりいっそう目立つ気もするが、よく考えたら今度はかなたと外見が被ってしまうな。

　そんなことを思いながら、パジャマを脱ぎ、下着を外していく。家族共用の洗濯かごに置くのに若干ためらいを覚えたが、けっきょく洗剤の力を信じることにした。

「ほんとこれ、邪魔なんだけど……いつまで大きくなるの？」

　鏡の前に立って呟く。両手で抱えるには重すぎるし、このままだと肩が凝るし。ワタシにはなんの得もない。だからせめて、身長の糧になってほしい。

　シャワーに手を掛け、お湯を浴びる。あったかくて、気持ちいい。頭や身体を無心でごしごししているうちに、内なる悩みなんかどうでもよくなってしまうのが、お風呂の良いところなのだと思う。

　　　＊

「あら、ほたる。遅咲きの中学デビュー？　艶やかで一段と綺麗になったわねっ」

「あはは。ゆき、ありがとう。ゆきにそう言ってもらえると照れちゃうなあ」

　教室へ入ると、ゆきが普段通りに接してくれた。外とは大違い。奇異な目で見られてすごく嫌だった。コンビニにでも可愛いヘアゴムが売っていれば良かったのに。

「でもちょっとふたりとも、似すぎじゃない？　ひょっとして、同じ血を分けた双子ちゃん説ある？　ふたりに複雑な家庭事情があったら、話だけは聞くよ？」

「憐れんでもらわなくって結構よ、かなた。たとえ、あたしとほたるが同胞だとしても、それはそれで良いんじゃないかしら。ちょっと楽しそうだもの」

「楽しそうって、ゆき……健気じゃん！　なにその逞しさ！　ふたりが双子だったら、ゆきは間違いなく姉のほうだねっ！　それとも、強気な妹!?」

　かなたのおかげで、話が良くも悪くもややこしいほうに逸れていったので、安心して自分の席に座る。鞄のなかを机に移し替えるときに、何かが手のひらに当たる。

　なんだろ、これ。紙のようなもの。もらったプリントはすべて持ち帰ったはずだ。誰かが放課後にここを使ったのだろうか。手に取って、見てみる。

「あら、ほたる。なあに、それ？」

「もしかして、あの初心で有名なほたるにも遅すぎた春が来ちゃったり!?」

「そういう手紙とは限らないからっ！　誰かの席と間違えたかもだし！」

　手紙には裏にも表にも差出人のことが書いていない。そればかりか、宛名のことも明記されていない。謎の手紙だ。いったい、どういう意図でワタシの机に？