　ユキという少女から懐中時計を預かって、夜をゆっくり跨ぐ。明るくて満たされる世界に行きたかったのに、どうしようもなく悪夢がワタシを離さなかった。

　目を瞑る代わりにユキの懐中時計を眺めた。昨日は気付かなかったけれど、狼のレリーフが象られているようだ。崖の上で遠吠えをしている姿が窺える。寂しそうには見えない。ワタシにはこれが、誰かのために叫んでいるふうに思えた。

「時間が逆行する時計か……逆回転するだけで実際は進んでいるんだけどね」

　空を仰ぐ。ボクだけのセカイが広がっている。ずっと見ていたい。それなのに、陽は暮れるし、闇に溺れる。夜なんて来なければいいのに。切にそう願う。

　少ない可能性を懸けて願っているうちに、いつの間にか登校時間になっていた。慣れない制服をらしくもなく着飾り、家を飛び出す。ひとり暮らしは気楽でいい。

　　　＊

「おはよう、蛍くん。時計は直った？」

「第一声がそれかよ。直ったよ、たぶん。ねじを締め直しただけだけれど」

　お互いに屋上のフェンスに寄り掛かって、それから会話が始まった。そよ風が彼女の長い髪を撫でると、シャンプーの柔らかい匂いが、ふわりと漂う。

　預かっていた懐中時計をユキの手のひらに乗せる。そのとき指先で彼女の手に触れた。ほんのりと温かい。ボクの冷たい指が申し訳なくなって、すぐに離す。

「ところで、きみ……ボクと、どこかで会ったことある？」

「えっ……？　あ、ある、と言ったらどうするのかしら？」

「別にどうもしないよ。ボクにはその覚えがないし、きっと気のせいだと思うのだけれど」

「そ、そう……」

「なんで残念そうなの……？」

　そうやって目を伏せるユキの顔を見つめる。名前に因んだような――白くて透明感のある肌に、長めのまつ毛が大人っぽくて思わず見入ってしまった。

「どうしたの、蛍くん。あたしの顔に何か付いているのかしら？　やけに凝視しているけれど？」

「き、気のせいじゃないの？　仮に見つめていたとしても、罪には問われないはずだと思う、よ？」

「法が許しても、あたしは許さないわ……なんてね。蛍くんがあたしのこと、気になっているみたいだったから探りを入れただけ。正直なところ、あたしのことを好きになったのかな、って思った」

「ずいぶんと自意識過剰なんだね、きみ。見つめていたのは認めるけれど、大した理由じゃないよ。少なくとも、色恋沙汰に発展するようなものじゃない」

　彼女の言葉を借りるのなら――そんなの、ボクが許しても法が許さないし、絶対的なルールとして、ボクじゃないワタシもそれを許すことはないだろう。

　恋という、一方的で身勝手な感情は嫌いだ。向けるほうはともかく、向けられるほうは迷惑でしかないのだから。

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