　こつ、こつ。足音を鳴らして彼女はボクの隣へやってきた。違和感にならない程度に身体の角度を変える。そしてボクと同じように手すりへと両腕を預け、天を仰いだ。それから彼女は何かを思いついたそぶりで、急にボクを視界に入れる。

「あの。間違っていたら申し訳ないのだけれど――あなたって、噂のホタルくん？」

「ううん、ボクはホタルじゃなくて、蛍（けい）だよ。蛍と書いてケイと読むんだ」

　なるだけ明るく振る舞うことに努める。当たり障りのないやさしさを滲ませつつ、微量の猛毒を意味もなく含ませる。ボクの名前はワタシのときとは違うんだ。

　それが少しでもワタシへの弔いになるのだと信じて。ワタシを守れるのはボク以外に居ないのだから。ボクに歩み寄ってくるやつは、たとえ同性でも容赦しない。

「蛍くん、で良いのかしら。よろしく、あたしは雪（ゆき）よ。雪と書いてセツとは読まないから安心してちょうだい」

「……ふ。なんだよ、それ。ボクの自己紹介をバカにしているのかい？　きみもくだらない噂に踊らされる一般ピープルか。だとして、距離を詰めてまで冷やかすその胆力には驚かされたよ。正義面したテレビのコメンテーター気取りかな？」

　差し出された手を握る気にはなれない。握手をするはずだった彼女の手は元の場所へ戻っていく。やけに切ない視線がこちらを射抜いたが、どうでもいい、はずだ。

「ごめんなさい……そういうつもりではないの。ただ、あなたの腕に頼りたくて」

「ボクの腕？」

　おうむ返しで尋ねると、彼女は円状の塊を見せてきた。手のひらに乗せると冷たい。どうやら、金属製らしい。ボタンのような突起を押し込むと、蓋が開いた。

「これって、懐中時計……だよね？　きみってずいぶんとアンティークな趣味を持っているんだね。時間が逆行しているみたいだけど、時計としては使えないね？」

「ええ、そうなの。普段は時計として使えるのだけれど、たまになぜかこうなるのよ。また壊れちゃったし、あなたに直してほしくって。お願いしていいかしら？」

「ねえ。どうして、ボクがこういうのを修理できるって知っているの？　誰にも話したことがないと思うんだけど」

「あ……っ、ええと、それは。か、風のうわさで聞いたのよ。あなたの中学時代の友だちって言っていたかしら。そのヒトからあなたのことを聞いたの」

「ふーん。ずいぶんと都合の良い風だね？　中学時代の知り合いって言うと、四葉かなたか。彼女の口の軽さには驚きだよ—―まあ、いいや。それを貸してごらん」

　さすがにワタシのことは漏らしていないみたいだけど、いつかは風のうわさになるだろう。ワタシがボクになったことを知るのは、四葉かなたくらいだし。

　あとは面影のはっきりしない女の子がひとり。誰だったかな。ワタシじゃないことは確かだ。ボクがワタシの姿を認識することができるのは、鏡像のセカイだけ。

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