２番目の僕は誰からも愛されない

第22話

「……あなただけだった」

　二取くんは口を挟んでこない。やさしくはにかみながら、黙っている。それがなんだか不気味に思える。彼の雰囲気は、肌に感じる放課後の静けさに似ていた。

「あなただけが、ずっとわたしの傍に居てくれた。わたしの味方だったんだね」

「気付いてくれて嬉しいよ。そう、きみの味方はもはやボクだけだ。そしてきみに選択肢はない。きみが報われるためにするべきことは、たったひとつだけだよ」

「……あなたと付き合う」

「あらかじめ強制じゃないことだけは言っておくよ。でもきみだって、想う矢印の先を失って絶望しているはずだ。こう見えてボクも、泣きたくて仕方ないんだ」

　ちょっと意外だった。二取くんにも感情的になることがあるんだ。いつも淡々としているからつい、忘れそうになる。彼の立場がわたしと殆ど変わらないことに。

　二取くんが不気味に微笑んだまま掲げた提案はつまり、そのまま必然的に、あるいは強制的に、互いのベクトルを向け合うことを意味していた。

　――ただ報われたいがために。バッドエンドを幸せにするためだけに。

「絶望、なのかな。よく分からないや。悲しくてやりきれないのはホントだけど」

「紛れもなく絶望だよ、それこそが。少なくとも、きみの瞳は光を失った風に見えるよ。カッターナイフを持たせれば、すぐにでも手首を切り落としそうな勢いだ」

「そんなこと、しないもん。死んだら、なんの意味もないし」

「冗談だよ。その恋に意味を与えられるのは前に進める人だけさ。だからヒトはたいてい、ひとつの恋が終わるとまた新しい恋に向かって歩み始めるんだ。それが性欲かどうかはさておき、自分が幸せで満たされるためにきっと、生きるんだよ」

　言いながら、目を伏せる二取くんを見逃すことはなかった。控えめに微笑む彼に不気味さは感じられない。太陽が昇っているうちの校舎のような安心感がある。

「きみがボクと付き合ってくれるのなら、何も見えていない彼と違って、いっぱいきみに尽くしてあげるよ。きみが望むのであれば、キスでもセックスでもする」

　キスはともかく、セ……二取くんって、やっぱりデリケートな話題を淡々と話すから、ちょっとびっくりする。そういうことを口にするのに抵抗はないみたいだ。

「あなたが、わたしの都合の良い存在で居てくれるなら、報われるんだよね」

「つまるところ、それはオッケーってことでいいのかな？」

　静かに頷く。どうせ。いちばん好きな人のいちばんにはなれないんだ。2番目なんて意味がない。そんなの愛されているなんて言えない。それ以降はぜんぶ同じだ。

　愛されたいのなら、確実に愛される道を歩めばいい。たとえば、彼と付き合うことで何かを得られるのだとしたら、それ以上の近道はないのだと思う。

　――でも。

　わたしのなかの燻ぶりが、静かに狼煙を上げていることには目を瞑ろうと思う。それはきっと、自分が幸せで満たされるために。たとえば、生きるために。