「きみの言うそのやさしさに甘えた結果がこれなんじゃないの？　ここでひとつクイズを出そう。きみは高速道路で渋滞が起こる理由を知っているかい？」

「そんなの、通勤ラッシュとか帰省ラッシュで、人がいっぱいだからでしょ？」

「それもあるけどね。大半は、ひとつだけ遅い車があるせいだよ。法定速度なんかを守っているから、周りが迷惑するんだ。ひとりのせいでみんなが犠牲になる」

　カルネアデスの板だよ、と彼は言った。倫理の授業で習った気がする。海の真ん中で板に掴まった男の話だ。自分が確実に助かるために他人を引き離すんだっけ。

「きみはみんなを傷つけて、自分だけ報われようとしているんだよ。お分かりかな？　壱河賢一や弐宮雄二、四葉かなたに五反田ゆき。みんな、きみの被害者だ」

　被害者。その事実だけが、わたしの、穴だらけの心に深く影を落とす。謝っても許されないことをたくさんした。わたしに彼の言葉を手放すことはできない。

「ねえ、三沢さん。きみはずっと弐宮雄二のヒロインだと思って生きてきたはずだ。でもね、それは違うんだ。きみはヒロインじゃない。いい加減に現実を見なよ」

「……違う。現実を見ていないのはあなたのほうだよ、二取くん」

「きみが涙を流す資格はないよ。それは彼に認められたヒロインだけのものだ」

　磨りガラスから覗く景色はなんだか歪んで見える。それと同じで、目の前がなんだかやけに眩しく感じた。鼻の先を手で乱暴に拭う。口のなかが渇いている。

「その涙を拭かないのはボクへの抵抗のつもり？　悪いけど、ボクはきみの敵になるつもりはないよ。ボクはただ、きみにとって都合の良い存在で居たいだけさ」

「泣いてなんか、ないもん。わたしは、ただ……」

　溢れそうになる涙を必死で堪える。まだ何も終わっていないし、始まってもいない。この扉を開ければ、何もかも変わるはずなんだ。話し声はまだ聞こえる。

　雄二を想ってきた時間なら、かなたには負けない。きっと、誰にも。雄二もわたしを想ってくれているはずだ。仲直りしたら、わたしは最適な結末に辿り着ける。

「……だからさ、ボクはきみのためになら、喜んで悪魔にもなれるんだ」

　ふいに、教室のドアが二取くんによって開かれる。音もなく作られた隙間にふたりが居た。雄二とかなた。放課後のふたりきりの教室は幻想的な空間を思わせる。

『でも四葉さんは、賢一のことが好きなんでしょ？　その気持ちに嘘を吐いてまで、僕を練習台にするのは違うと思うよ。やっぱり最初は賢一のために――』

『――ああ、もう！　抵抗ばかりでしつこいわね!!　だったら、これでどう？』

　小さな空間で、雄二とかなたの実像がぴたりと重なる。まるで世界にはそのふたりしか居ないみたいに、夕焼けの眩しさがわたしの存在を侮辱する。

　不器用な角度のまま彼らの横顔を彩り、どうしようもなく残酷な温かさを演出していた。

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