　廊下の窓に身体を預けて、しばらくぼうっと外の景色を眺める。放課後のグラウンドは騒がしい。朝は威勢のいいサッカー部や野球部が米粒みたいに見える。

　わたしの隣ではゆきが口を開くタイミングを見計らっていた。彼女の横顔は美しい。陶器のように白い肌が、夕陽で赤くなっている。こういうの、青春だなあ。

「なつ？　あたしの顔に何か付いているの？」

「んーん。わたしが男の子だったら、きっとゆきのこと好きになっちゃうなあって」

「なにそれ。いまは好きじゃないってこと？　あたしは好きなのに。なつのこと」

「……え？」

　視線が絡まる。正面から見たゆきの顔はもっと美しかった。それがどんどん近づいてくるのだから、恐ろしい。廊下の静けさに心臓の喧しい鼓動が重なる。

「よく見たら、なつって意外と子どもっぽい顔しているのね？　うふふ、可愛い」

「ええと、その。ゆき……？」

　ゆきの品定めしているみたいな妖しい目つきに声が震える。このあと食べられるかもしれない。何年も守ってきた大切なものを、ここで易々と奪われる訳には。

「ふっ……あはは。さすがに悪ふざけが過ぎたかしら。可愛い三沢さん」

「も、もう！　やめてよ!!　ほんとに襲われるかと思っちゃったじゃん!!　っていうか、その呼び方……懐かしいね。わたしがまだ五反田さん呼びしていたときだね」

「ええ、そうなるわね。あなたが１年前の春、怯えた鹿のような目で、期限超過の本を返しに来たときから、ずっと可愛い子だと思っていたのよ」

「えっ、あのときから？　嘘でしょ、怖い顔でわたしを睨んでいたじゃんっ」

「よく目つきが悪いって言われたのよ。そのおかげで友だちを作りにくかった」

　それはごめん。心のなかだけで反省し、口を閉ざす。ゆきもわたしも、こんな話がしたい訳じゃない。いまのゆきは笑顔が素敵な子だ。それでいいじゃないか。

「……弐宮くん。すごくあなたに謝りたいって言っていたわよ」

「うん、知ってる。何回も話しかけてきたし」

　でもその度にわたしは雄二を拒絶した。彼のやさしさに付け込んだわたしが悪いのに、どうして。心がふたつになったみたいに、好きと嫌いが共存している。

「ねえ、なつ。弐宮くんの話を聞いてあげて。あなたなら、彼が無視された程度で諦めないことくらい知っているでしょう？　付き合いの長い幼なじみなんだから」

「うん、雄二は頑固だからね。幼なじみのわたしが言うんだから間違いないよっ」

　夕焼けが眩しい。これから夜になるというのに、朱い光が目に染みる。想わなくたって、寄り添うくらいはできるはずだ。それが身勝手なわたしの出した答え。

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