「んん……？」

　翌日、らしい。というのも、実はわたしもまだよく分かっていない。昨日――バス遠足があったすぐあと――すぐ眠ってしまったから、記憶がちょっと曖昧だ。

　カーテンを開け、空が蒼く尊いものだと確認して、ようやく自覚する。寂しい夜は明けたのだ。友だちと寝落ち通話する夜ではなく、ひとりきりの夜が終わった。

　おかげでスマホのバッテリーが満タンで、充電する必要がない。制服に着替える合間に念のため、賢一くんにメールで伝える。日直で先に行く。もちろん、嘘だ。

　それから、家を出る。お母さんには悪いけど、朝ご飯を食べる気にはなれなかった。きっとあとでお腹は減る――コンビニでサンドウィッチでも食べよう。

「ほんと、サイアク」

　誰かが悪いのだろうか。少なくとも、わたし以外の誰かだ。怯えている訳じゃない。ただ、胸の穴を埋めるための何かが思い出せないだけ。いや、知っている。やっぱり怯えているだけなのかもしれないな、とまだ青いわたしの影にうそぶく。

「あのとき、わたしは声を掛ければよかったのかな……？」

　たとえば、お化け屋敷に入る前。二取くんに会う前。然るべきタイミングはたくさんあったはずだ。それでもわたしは陰に徹することを選んだ。どうして？　

　そんなの、決まっている。怖いから。わたしを拒んだ雄二の、隣に居る資格がないと思ったから。不意に、彼との関係が分からなくなる。——幼なじみってなに？

　辞書に載っている意味ではなく、もっと本質的な。でもあえてひどい言い方をするとして、わたしと雄二を繋いでいる鎖はたったそれだけなのだ。おそらく、とても脆い。風に吹かれるシャボン玉みたいに、儚くて美しいものだったはずなのに。

　そんなくだらないことを考えているうちに、学校の前まで来ていた。さいきん、雄二との関係に新しい名前を付けたがっている自分が居る。幼なじみという鎖はもう飽きた。4月の子どもじみた悪戯もその感情の表れなのだろう、きっと、ね。

「おはよ～」

　クラスの女子グループに朝の挨拶がてら、ちょっとした世間話で盛り上がる。話題はだいたい、昨日のバス遠足だ。怯えた心は仮面に隠したまま、楽しいふりをする。なんだかすっごく面白くない。誰と誰が付き合っていようがどうだっていい。

「賢一君、おっはよ～！」

「ああ、四葉か。朝から元気だな、おはよう」

　しばらくして、賢一くんがやってきた。かなたの年相応で健気な声がなかったら、自分の中途半端な弱さに呆れつつも、そろそろ振り向いていた頃だった。

「に、弐宮も、おはよう……」

「えっ……あ、おはよう？」

　普段は無視するはずの雄二にまで、朝の挨拶をしたかなたの様子を見て、昨日見た光景が偽物でないことを知る。——ああ、やっぱりわたしは陰の人間なんだね。

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