２番目の僕は誰からも愛されない

第8話

「うん？　水漏れ？」

　そろそろゴールも近づいてきたかと思えば、地面が濡れていた。お客さんの誰かがジュースでもこぼしたのだろうか。遠回りして水たまりを避けて歩く。

　壁にぶちまけられた赤い血の塊、断面図がグロテスクな腕のオブジェ、井戸から出てくる脳みそや目玉の垂れた女の幽霊……いずれも本物みたいに精巧で、つい進む歩幅が小さくなる。引いたはずの吐き気を催すくらいの不気味さがある。

『あ、もう少しでゴールだよ、——さん。ほら』

『ホントだ……やっと、——くんの下に行けるんだっ！』

　前を歩くカップルの声が大きくなる。いや、わたしが近づいているんだ。ゴールがどうのって言っているから、きっともうすぐでこのひとり旅も終わるのだろう。

「この角を曲がれば、ゴールなんだよね？」

　歩を進める度に視界が明るくなっていく。怖いギミックも少ないし、すべて終わって安堵したかのような騒がしい声が、この奥でざわざわと聞こえる。

　正直うんざりしていた。通り過ぎるのはみんなカップルばかりだし、キャストさんの目はどちらかといえば、憐みの比重が高かった。だから、そんなのとはもうさよならだ。

「……え？」

『ねえ、弐宮。なんであんたはそんなに平然としていられるの？』

『平然って言われてもね。僕は意外と、どきどきしているんだよ？』

　目を疑う。どうして、雄二とかなたがペアになっているの？　っていうか、なんでふたりとも、手をつないでいるの？　あり得ない光景に目頭が熱くなる。

　ほとんど同時に、針で刺されたような痛みが胸に生じる。なにこれ。なにこれ？

『なにそれ、バカみたい』

『うん、——僕もそう思う』

『——むしろ、あんたで良かった』

『あはは、まだ――なんだ？』

　雄二とかなたがなにか会話をしているけど、わたしには内容を理解できなかった。ただ、ふたりが以前よりもずっと、仲良しになったことだけは分かる。

　それだけなら、まだ大丈夫なのに。かなた、賢一君が好きなんじゃないの？　どうして雄二と一緒に居るの？　意味が分からない。理解したくもない。

　——だからボクもキミと同じで。はぶられているんだよ。

　頭のなかの悪魔が、わたしにそう囁いた。