２番目の僕は誰からも愛されない

第2話

「んっ、吐いたら良くなったかも。雄二にはこんな姿、見せたくないなあ」

　――って、なんで雄二の顔が浮かんじゃうの……ケンカしたばっかりじゃん。胃のなかにあったものと合わせて、彼に対するちょっとした憎悪が喪失したのかな？

「よーし。気を取り直して、いっぱい遊ぶぞ～！　まだ具合悪いけど」

　保健医の先生には、激しめの乗り物以外だったら遊んでもいい、と許可を得たので、いまこうして太陽の光を浴びることができている。バスのなかは涼しくて快適だったけど、せっかくの課外活動なんだから、外の空気を吸わないと落ち着かない。

「時間的に、班のみんなはまだお化け屋敷に居るのかな？　わたしも行かなきゃ」

　わたしが居なくなって、班の女子はゆきだけになっているはずだから、ペアで潜入するのだとしたら、ひとり余る計算になる。そこに流れで途中参加すればいい。

「あら、三沢さん。体調のほうはもう大丈夫なの？」

「七草先生。はい、もうすっかり……とは言い難いですけど、歩けるくらいには」

　見回りをしていた、担任の七草みお先生に鉢合わせ。つばの広い帽子に、初夏にぴったりの涼しげなパンツスタイルで、見るものすべてを魅了している、気がする。

「私もあとでお見舞いに行こうと思ったのだけど、元気そうで何よりよっ」

「えへへ。ありがとうございます、みおちゃん先生！」

「こら。みおちゃんじゃなくて、ちゃんと七草先生って呼びなさい。学校じゃないとはいえ、あくまでこれは課外授業の一環なんだから。分かった、三沢さん？」

「真面目だなあ、みおちゃん先生は。わたしのことはなっちゃんでいいのに」

　意地でも『七草先生』と呼ばれたいみおちゃん先生と遊園地のなかを歩きながら、癒しの時間を過ごす。ふと空を見上げると、ちょうどジェットコースターが走っていて、みんなの楽しい叫び声が聞こえてきた。わたしも乗りたい。

「そういえば、三沢さんの班だけど、人数の関係で四葉さんが移動したの」

「え、かなたが？」

　行動力の塊だなあ、かなた。もはや具現化まである。今日でゴールを決めるつもりらしい。王さまゲームでも張り切っていたよね、思い切り外していたけど。

　――あれ、でも待って。そうなると、わたしは。

「じゃあ、わたしはかなたの班に移動ってことですか？」

「ううん、そのままで大丈夫よ。もともと5人班と4人班の構成だったし」

　ほっと胸を撫で下ろす。また仲間外れにされるかと思って焦っちゃった。いつものメンバーが班なら、安心だ。雄二に賢一くん、ゆき、かなた。そして、わたし。

「……うん？」

「どうしたの、三沢さん。まだ具合悪い？」

　とんでもないことに気付いてしまった。かなたが賢一くんとペアになるのなら、必然的に雄二のペアは――こうしちゃいられない！　早く雄二のところに!!

「ちょっと、三沢さん！　走ったら危ないわよ!!　急ぐのは分かるけど、まだ時間はたっぷりあるんだからっ」

　後ろで必死に叫ぶみおちゃん先生には悪いけど、これはわたしの死活問題なのだ。先生の教えに反する行為でも、わたしには守らなければならないものがある。