２番目の僕は誰からも愛されない

第25話

「賢一君、おっはよ～！」

「ああ、四葉か。朝から元気だな、おはよう」

　教室の扉を開けると、こちらに気付いた四葉さんが、真っ先に賢一のもとへ飛び込んできた。相変わらず彼女のなかで、僕は存在していないことになっている。

　騒がしい教室でも真っ先に確認するのは、なつが居るかどうか。――居た。クラスの人と、仲良く談笑しているみたいだ。しかし、こちらにはひとつも目を向けずに。

「に、弐宮も、おはよう……」

「えっ……あ、おはよう？」

　まさか声を掛けてもらえるとは思ってなくて、声に詰まる。いままで四葉さんには背景扱いされてきたので、挨拶を返すのにだいぶ時間が掛かってしまった。

「どうした、お前ら。初々しいカップルみたいな反応で……。やっぱり昨日のお化け屋敷でなんかあったのか？　最後は何故かふたりで出てきたしな」

「ないない！　そんなのないよっ!!　賢一君が不安になるのは分かるけど、ワタシの心や身体はぜんぶ、あなたのものなんだよ！　純愛ラブロマンスなんだよ！」

「いや、要らないけど……」

「なんで!?　やっぱりゆきちゃんみたいなグラマラスが良いの⁉　賢一君レベルでも見た目の魔力に惑わされちゃうの⁉　性の飢えを上半身曲線で凌いでいるの⁉」

　四葉さんの虚無的な叫びを右から左へ受け流す。どこからか視線を感じて振り返ると、むすっとした表情のなつと目が合った。それからすぐにそっぽを向いてしまう。

「ちょっと、弐宮！　あんたが変な反応をするせいで誤解されちゃったじゃない!!」

「ごめん。四葉さんに挨拶されるのが予想外過ぎて……」

「挨拶くらい普通にするでしょ！　と、友だちなんだから……っ」

「そ、そうだね……うん。じゃあ、これからもよろしくね」

　言ったあとで、気付く。自然な流れで握手を求めてしまった。四葉さんに友達と認められた嬉しさに舞い上がりすぎた。――不味い、脊髄反射で罵られる。

「よ、よろしく……」

「ひゅーひゅー！　吊り橋効果ってやつか!?　おめでとー、おふたりさん!!」

「露骨な煽りは止めてよ、賢一！　四葉さんも気軽でいいよ!?」

　思いのほか、四葉さんが大人しく、しかも快く承諾してくれてびっくりだ。ドッキリではないことが分かったので、これからは本当に、友だちとしてやっていけそう。

　――背中に冷たい眼差しを感じたが、なつと和解できる日は来るのだろうか。