「……じゃあ、お願いします」

「マジかよ、お前。遂にビンタされ過ぎて、新しい世界への扉を開いてしまったとでも言うのかよ!?　だとしたらオレのせいだ……車内で変な命令した、オレの」

「さすがに違うよ。新しい世界へ行った訳でも、そういう癖に目覚めた訳でもなくって。ただ単に、不甲斐ない僕を殴ってくれるなら、殴ってほしいだけだよ」

　痛いのは慣れている。あのときだって、僕は傷ついていた。相変わらず僕に変わった趣味はないけど、僕はまだ自傷行為に慣れていないのだ。最低だと思う。

「あたしも鬼じゃないわ。遅れるといけないから、そろそろ行きましょう？」

「それもそうだな。気持ち切り替えていこうぜ、雄二！」

　賢一に肩を強く叩かれ、その弾みで前のめりに倒れそうになったが、なんとか足を前に出して踏み止まる。顔を上げ、軽やかに集合場所へと向かうふたりをみて、僕はもう一度自分の弱さを自覚した。内心で深いため息をひとつ。

「どうしたんだよ、雄二。早く集まらないと、七草先生に怒られるだろ」

「うん、ごめん。いま行くよ」

　なつのことは八戸先生に任せることにしよう。なつに謝るのは、なるだけ早くがいいけど、遠足が終わってからのほうがいいのかもしれない。いまはきっと、距離が必要なのだ。

　他の班よりも集合は遅れ気味だったが、七草先生は苦笑いだけで許してくれた。もともと感情的なタイプでもないというのもあるだろう。とにかく、僕らのちょっとした遅刻に七草先生は怒らずにいてくれた。

「……あら？　三沢さんはどうしたの？」

「ええと、バス酔いで八戸先生のとこに居ます」

「そうだったのね。あとで私も三沢さんの様子を見てくるわね」

　僕らの班になつが居ないことに、七草先生はすぐ気付いた。凄いな、と感心しているのも束の間、五反田さんが代表して説明してくれた。

「ということは、五反田さんの班に女子はあなただけということになるわね。だれか、五反田さんの班に移動してもいい人は居る？」

「はーい。ワタシがイキまーす！」

　――とたん、冷や汗が僕の背中や額に張り付いた。立候補したのは、件の四葉かなた。なつの友だちで、僕がつい先ほどまで彼女の膝を枕にしていた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい